Víťazný gól strelil v 76. minúte útočník Nick Cousins. K postupu sa priblížili aj hráči Vegas, ktorí zdolali v piatom dueli série Edmonton na domácom ľade 4:3 a vedú 3:2 na zápasy.
Veľkou oporou „panterov“ bol brankár Sergej Bobrovskij, ktorý zlikvidoval 50 striel. Gól a asistenciu si v drese hostí pripísali Aaron Ekblad a Carter Verhaeghe.
Hostia mali výborný vstup do zápasu a po úvodnej tretine viedli 2:0. Najskôr v 4. minúte využil prvú presilovú hru tvrdou strelou Ekblad a v 17. minúte potrestal zaváhanie hosťujúceho obrancu Timothyho Liljegrena strelou z prvej Verhaeghe.
Toronto dokázalo znížiť na rozdiel gólu v 28. minúte, keď si strelu Morgana Riellyho nešťastne zrazil do vlastnej bránky Cousins. V závere prostrednej časti hry sa obranca Maple Leafs radoval aj druhýkrát, no rozhodcovia po porade s videom rozhodli, že puk prešiel za bránkovú čiaru až po prerušení hry.
Napriek tomu sa „javorové listy“ dočkali v 56. minúte, keď strelou na prvú žrď poslal duel do predĺženia švédsky útočník William Nylander.
Rozuzlenie priniesla 76. minúta stretnutia, v ktorej domáci prepadli v útočnom pásme a v prečíslení troch proti dvom rozhodol sériu Cousins.
Čítajte aj Odhady po draftovej lotérii. Na webe NHL odzneli kluby, ktoré by si v 1. kole mohli vybrať Dvorského a Honzeka
„Je to jeden z tých momentov, o ktorých budete rozprávať svojim deťom. Moja dcéra má len 11 mesiacov, takže je to niečo, čo jej musím povedať, keď vyrastie. Veľký gól, veľký moment pre náš tím. Je to naozaj výnimočné,“ uviedol autor víťazného gólu pre oficiálnu stránku nhl.com.
Florida sa predstaví v konferenčnom finále prvýkrát od roku 1996. Jej súperom bude Carolina, ktorá zdolala New Jersey rovnako v päťzápasovej sérii. Kapitán „panterov“ Matthew Tkachuk si chce užiť radostný moment:
„Úprimne, o Caroline ešte ani nechcem hovoriť. Chceme si užiť tento večer, dať si pár dní pauzu a potom sa budeme sústrediť na nich. Je to veľká úloha, ale zaslúžime si, aby sme si tento večer užili. Bola to poriadna drina, aj keď to bolo len päť zápasov.“
Toronto prehrou predĺžilo čakanie na konferenčné finále, v ktorom naposledy hrali v ročníku 2001/02. Ešte dlhšie nezískal tím „Original Six“ Stanleyho pohár, na ktorý čaká od roku 1968. "Je to naozaj ťažké.
Len pozerám okolo seba, do kabíny. Každý bojoval jeden za druhého. Počas celých siedmich rokov sme boli veľmi súdržní. Je to smutné, keď takto ukončíme sezónu," povedal kapitán Toronta Auston Matthews, ktorému séria nevyšla a v piatich zápasoch sa ani raz strelecky nepresadil.
Čítajte aj Zmenil rozhodnutie. Nemecký káder doplní ďalší hráč z NHL
Príčinu vypadnutia po zápase hľadal tréner Toronta Sheldon Keefe: „Sériu sme si prehrali v prvých troch zápasoch. Štvrtý zápas sme podľa mňa odohrali veľmi dobre. Myslím si, že v piatom sme hrali dostatočne dobre na to, aby sme zvíťazili.“
Vegas si poradil na domácom ľade s Edmontonom 4:3 a už len jeden triumf ho delí od postupu do finále Západnej konferencie. Nad kanadským súperom vedie 3:2 na zápasy. Edmonton v piatom stretnutí dvakrát viedol, už v 4. minúte využil početnú výhodu kapitán Oilers Connor McDavid, ktorý strelil svoj jubilejný 70. gól v sezóne.
Už o 50 sekúnd vyrovnal jeho hlavný protivník z NHL draftu v roku 2015 Američan Jack Eichel, no hostia využili aj druhú presilovú hru, keď sa puk so šťastím odrazil za chrbát brankára Adina Hilla od rukavice Zacha Hymana.
„Olejári“ však náskok v prostrednej časti hry stratili v priebehu 90 sekúnd. Presilovku o dvoch hráčov najskôr využil Mark Stone a v pokračujúcej početnej výhode poslal Golden Knights do vedenia už po 29 sekundách Reilly Smith, pre ktorého to bol prvý gól v tohtoročnej vyraďovacej fáze.
O minútu neskôr sa prvýkrát strelecky presadil v play off aj obranca Nicolas Hague, ktorý sa pri neúčasti suspendovaného Alexa Pietrangela posunul do druhého obranného páru.
Čítajte aj Keď si slovenský kapitán kliesnil cestu do NHL, tréner si pred ním vyložil bosé nohy. Nákupy s Jágrom viac nechce zažiť
V závere druhého dejstva inkasoval trest do konca duelu domáci Keegan Kolesar, ktorý nebezpečne atakoval v blízkosti mantinelu švédskeho obrancu Mattiasa Ekholma. Päťminútovú presilovú hru však Edmonton pretavil iba na jeden gól, keď sa v 43. minúte blysol druhým presným zásahom v stretnutí McDavid, ktorý prebral puk v strednom pásme a z obrancu Braydena McNabba urobil iba štatistu – 4:3.
„Mohol to byť veľký zlom v zápase, ale my sme to zvládli,“ povedal o päťminútovom oslabení tréner Vegas Bruce Cassidy. V závere sa Oilers nepodarilo vyrovnať a prvýkrát v tohtoročnej play off vyšiel na ľade súpera bodovo naprázdno nemecký útočník Leon Draisaitl, ktorého na čele produktivity vystriedal McDavid (19 bodov).
Podiel na triumfe Vegas mal brankár Adin Hill, pre ktorého to bol iba štvrtý duel v play off profiligy a predviedol v ňom 32 úspešných zákrokov:
„Odviedli sme skvelú prácu v obrane a odohrali skvelých 60 minút. To len ukazuje, akí sme dobrí. Sme veľmi silný tím a nezáleží na tom, kto proti nám stojí. Dokážeme si poradiť s kýmkoľvek.“
2. kolo play off NHL
semifinále Východnej konferencie – 5. zápas:
Toronto Maple Leafs – Florida Panthers 2:3 pp (0:2, 1:0, 1:0 – 0:1) - konečný stav série: 1:4, Florida postúpila do finále konferencie
Góly: 28. Rielly (Lafferty, Kämpf), 56. Nylander (Tavares, Brodie) – 4. Ekblad (Forsling, Verhaeghe), 17. Verhaeghe (Duclair, Ekblad), 76. Cousins (Gudas). Brankári: Woll – Bobrovskij, strely na bránku: 52:43.
semifinále Západnej konferencie – 5. zápas:
Vegas Golden Knights – Edmonton Oilers 4:3 (1:2, 3:0, 0:1) - stav série: 3:2
Góly: 4. Eichel (Martinez, Marchessault), 35. Stone (Eichel, Marchessault), 35. Smith (Barbašev, Karlsson), 36. Hague (Eichel, Marchessault) – 4. McDavid (Nugent-Hopkins, Hyman), 10. Hyman (Nugent-Hopkins, Bouchard), 43. McDavid (Bouchard). Brankári: Hill – Skinner (36. Campbell), strely na bránku: 31:35.
