Kanadskí hokejisti nastúpia v pondelok proti Slovákom už aj so svojou najväčšou hviezdou Mathewom Barzalom.
Elitný útočník New Yorku Islanders bez okolkov vraví, že striebro či bronz z MS by pre neho nemali žiadnu cenu.
„Berieme len zlato. Na ceste do finále nás ale čakajú kvalitní súperi. Jedným z nich je aj Slovensko,“ vraví najlepší nováčik NHL v sezóne 2017/18.
Majstrovstvá sveta sa netešia v zámorí veľkej popularite. Prečo ste sa rozhodli prísť do Helsínk?
Už som tu raz bol, keď sme hrali na juniorskom svetovom šampionáte. Helsinki sú krásne mesto, veľmi sa mi tu páčilo. Prvoradé sú však hokejové ambície. Túžim po úspechu s národným tímom.
Predsa len, nemali ste po náročnom ročníku hokeja plné zuby?
Pravda, pred sezónou sme mali tie najvyššie ambície, veď vlani sme hrali finále konferencie. Základná časť nám však nevyšla. Bolo to pre mňa veľké sklamanie. Do Fínska som si prišiel napraviť chuť. Milujem hokej, dovolenka musí počkať.
Môže zlato vykompenzovať sklamanie?
Reprezentovať Kanadu je pre mňa veľká pocta, budem však úprimný. Verím, že som na MS poslednýkrát. V New Yorku máme skvelý tím, v ďalších sezónach chceme pravidelne bojovať o Stanleyho pohár.
Čítajte viac Šéfovia Montrealu sledovali Slafkovského v Helsinkách. Majú jasný plán
Ste jednou z najväčších hviezd kanadského tímu. Beriete aj pozíciu lídra?
Prvé tvrdenie je názor vás, novinárov. V mužstve máme veľa kvalitných hokejistov. Áno, pozíciu lídra si užívam. Všetci vieme, že máme spoločný cieľ a budeme na ňom zodpovedne pracovať.
Sledovali ste MS ako chlapec alebo to bolo len o play off NHL?
Pozeral som toľko hokeja, koľko sa dalo. Svetové šampionáty bývali nadránom kanadského času. Privstal som si, ráno sa pozeral na MS a večer vyraďovačku NHL.
Čo vám prvé napadne, keď sa povie Slovensko?
Fanúšikovská atmosféra v Nitre. Jeden z mojich najlepších priateľov Adam Rockwood hral v uplynulej sezóne v tamojšom tíme. Veľmi sa mu tam páčilo. Ukazoval mi videá zo zápasov. Priaznivci Nitry vedia vytvoriť skutočne parádnu atmosféru, bol som z toho unesený.
Čakali by sme, že poviete Zdeno Chára…
Samozrejme viem, že „Big Z“ je Slovák (úsmev).
Ako na vás zapôsobil?
Nikdy som nevidel hráča, ktorý by na sebe pracoval tak tvrdo. Veľa som sa od neho naučil. Bol skvelým príkladom najmä pred mladších hráčov. Pracovná morálka a nasadenie, ktorú ukazoval na tréningoch a zápasoch, bola neskutočná.
Aj vy budete hrať hokej vo veku 45 rokov?
Dúfam, že áno. (smiech)
Po poslednom zápase základnej časti mu aplaudovala zaplnená aréna a ruku podali všetci hráči súpera. Dojalo vás to?
Áno, veľmi. Vidieť ho, ako strelil gól počas posledného striedania, bol špeciálny moment. Som rád, že som mohol byť pri tom. Zdeno znamená pre hokej veľmi veľa. Je žijúcou legendou a budúcim členom Siene slávy. O tom som presvedčený.
Čítajte viac Skalický punker si získal New York. S troškou tuku a bez svalov
Hovorí vám niečo aj meno Žigmund Pálffy?
Jasné, Ziggy – jedno z najzábavnejších mien v hokeji. Hral v Pittsburgu so Sidneym Crosbym.
Roky obliekal aj dres Islanders…
Vlastne áno. Viem, patrí medzi klubové legendy.
Prišli si Kanaďania po zlato alebo vás v Helsinkách uspokojí aj niečo iné?
Nie, nič iné, iba zlato. Máme skvelé mužstvo. Chceme obhájiť titul a vrátiť sa domov ako šampióni.
