Nevídaná vlna futbalových presunov, ktorú v prvý januárový deň odštartoval odchod Cristiana Ronalda do Al-Nassru, je bezpochyby hlavnou udalosťou aktuálneho prestupového obdobia.
„Arabi zmenili trh a myslím, že to nie je chvíľková záležitosť. Vytvoria silnú ligu,“ okomentoval situáciu tréner Manchestru City Pep Guardiola. S jeho názorom ale nesúhlasí šéf mestského rivala Manchestru United Erik ten Hag.
Pred siedmimi rokmi sa pritom o podobný projekt pokúsili v Číne. Do tamojšej najvyššej súťaže prišli veľké mená ako Oscar, Hulk, Paulinho, Jackson Martínez ale aj Marek Hamšík.

Plán kompetentných v najľudnatejšej krajine sveta bol jasný: Pokúsiť sa vyrovnať kvalitu najlepších európskych súťaží. K tomu však nikdy neprišlo, vláda totiž trvala na povinnom limite cudzincov na súpiskách tímov. Celkovú úroveň zápasov tak znižovali veľký počet domácich futbalistov.
Takýto zásah by však v Saudskej Arábii nastať nemal. „Ešte pred pár mesiacmi bol takýto odliv kvalitných hráčov nepredstaviteľný,“ vyjadril sa na predsezónnom turné víťaza Ligy majstrov v Ázii Guardialo.
Reagoval hlavne na posledný odchod jedného zo svojich zverencov, alžírskeho reprezentanta Rijáda Mahreza. Ten sa minulý týždeň stal novou posilou tímu Al-Ahli. Vedenie Citizens chcelo Mahreza udržať. „Rijád dostal neuveriteľnú ponuku, a preto sme nemohli povedať ‚nerob to‘,“ skonštatoval Guardiola.

Napriek tomu, že sú výplaty v najlepších európskych ligách vysoké, s peniazmi v Saudskej Arábii sa nemôžu rovnať. Žiarivým príkladom je prestup kapitána FC Liverpool Jordana Hendersona do Al Ettifaqu.
V tíme, ktorý trénuje ikona Liverpoolu Steven Gerrard, zarobí Henderson podľa britských médií až trojnásobok svojho platu z Premier League. Tam mal pritom poberať 200-tisíc libier týždenne (233-tisíc eur). „Som toho názoru, že tento trend sa nezastaví a Saudi vytvoria veľmi kvalitnú súťaž,“ doplnil Guardiola.
Proti jeho slovám sa ale ohradil Erik ten Hag z Manchestru United, ktorý s jeho názorom nesúhlasí. Podľa Holanďana neovplyvnia vysoké výdaja Arabov postavenie klubov Premier League na prestupovom trhu.
„V našej lige chcú hrať tí najlepší hráči, tomu nemôže konkurovať ani súťaž v Saudskej Arábii, ani v USA,“ uviedol ten Hag.

Mohla ho ovplyvniť aj skutočnosť, že Manchester United zatiaľ v lete neprišiel o žiadneho futbalistu, ktorý by zamieril do Saudskej Arábie.
Na druhej strane Manchester City, Liverpool a najmä FC Chelsea majú opačné skúsenosti. Bývalému klubu ruského miliardára Romana Abramoviča odchody k Saudom pomohli k nutnému výpredaju.
Pokiaľ sa naplnia Guardiolove slová, mohla by sa Saudi Pro League transformovať na vážneho konkurenta klubov nielen z Premier League na prestupovom trhu.