„Telo mi čoraz častejšie dáva signály, že už nevládze hrať tenis na maximálnej úrovni. Môj spôsob hry je fyzicky náročný a ja už svoj štýl ako 29-ročná meniť nebudem. Hrám takto 15–20 rokov a zanechalo to zjavné stopy,“ vysvetlila Clijstersová svoje rozhodnutie.
Prvá rozlúčka a triumfálny návrat
Bývalá svetová jednotka sa prvý raz lúčila s kariérou v roku 2007 krátko pred 24. narodeninami. Hneď nato vhupla do manželského zväzku s basketbalistom Brianom Lynchom, s ktorým sa od februára 2008 tešia z dcérky Jady. „Tenis mi už nedáva toľko, čo predtým. Rozhodla som sa pre rodinný život,“ vysvetľovala vtedy svoje rozhodnutie.
Foto: SITA
Dva roky vydržala byť tenisovo nečinná a v marci 2009 ohlásila návrat na súťažné kurty. A nebol to tuctový návrat. Na US Open triumfovala ako prvá hráčka v histórii s voľnou kartou bez renkingového postavenia a ako prvá mamička od roku 1980 a víťazstva Evonne Goolagongovej. Svet vtedy obleteli emotívne zábery staronovej šampiónky s pohárom, pri ktorej pobehuje jej 1,5-ročná dcérka.
Foto: SITA
„Od svojho návratu som nečakala nič výnimočné, lebo ma limitovala rodina a starostlivosť o dcérku. Že budem tak rýchlo späť na vrchole, na to som ani nepomyslela,“ priznala šťastná hráčka. O rok neskôr vyhrala US Open znova a pridala aj prestížny triumf na koncoročnom šampionáte WTA Tour. V úvode roka 2011 si podmanila aj Australian Open v Melbourne, čo je doteraz jej posledný 41. turnajový úspech vo dvojhre. Zmeniť to môže už len teraz v New Yorku.
"Teším sa na toto záverečné tenisové dobrodružstvo. Som odhodlaná dať do svojich posledných turnajov 200 percent,” povedala ešte pred tohtoročným Wimbledonom. S londýnskou trávou sa lúčila dvakrát. Najprv na najslávnejšom turnaji uhrala osemfinále a neskôr na svojom prvom a tiež poslednom olympijskom turnaji v kariére vypadla vo štvrťfinále.
Viac zranená ako zdravá
Dôvodov, prečo už nevyhráva, je viacero. Výborne pripravené súperky, ale aj opotrebované telo. Pre štvornásobnú grandslamovú šampiónku je tenis v poslednom čase už viac utrpením ako radosťou. V tomto roku odohrala na hlavnom ženskom okruhu len 25 zápasov (bilancia 19:6) a momentálne je na 26. priečke rebríčka. Od marcového Miami sa predstavila až po bezmála troch mesiacoch v holandskom Hertogenboschi a pre problémy s bedrom musela vynechať aj Roland Garros v Paríži. Ešte horšie to bolo pred rokom, keď nútene pauzovala pre problémy s členkom, ramenom aj zápästím. Boľavé brušné svaly ju zasa nepustili na obhajobu titulu na US Open a celkovo vynechala takmer polovicu sezóny.
"Už si nerobím ilúzie, že to bude s mojím zdravím lepšie, a preto sa lúčim. Verím, že New York je pre rozlúčku to správne miesto. Dúfam, že nás všetkých čakajú veľké emócie,” odkázala fanúšikom prostredníctvom stránky usopen.org.