Chýrny Jevgenij Pľuščenko, olympijský víťaz z Turína 2006, na domácom šampionáte z druhého miesta gratuloval víťazovi, osemnásťročnému Maximovi Kovtunovi. Ten však na nedávnom európskom šampionáte v Budapešti skončil z tria Rusov (Pľuščenko neštartoval) najhoršie – piaty. Predstihol ho strieborný Sergej Voronov i tretí Konstantin Meňšov.
„Neviem, kde sa stala chyba, na tréningoch bolo všetko v poriadku,“ povzdychol si Maxim. Pokazil oba štvorité skoky, a tak opäť otvoril už takmer uzavretú tému: ktorý krasokorčuliar bude reprezentovať Rusko na olympijskej súťaži v Soči.
Kovtun, ktorý miestenku vybojoval, nepresvedčil, a tak ponúkol poslednú šancu 31-ročnému Pľuščenkovi. Včera v Novogorsku sám pred zrakmi poroty predviedol kontrolnú jazdu – a podľa všetkého si vybojoval účasť pod piatimi kruhmi.
„Tento deň zrejme priniesol najzodpovednejší moment v mojej kariére. Doteraz som sa nikdy nezúčastnil na vystúpení za zatvorenými dverami…“ uviedol trojnásobný majster sveta pre denník Sovetskij Sport – a podelil sa aj o dojmy zo svojej jazdy.
„Cítim sa úžasne! Chvalabohu, že ma nesužujú staré zranenia. Som spokojný s tým, čo som predviedol. Nesmel som robiť chyby, urobil som všetko, čo som mohol. Skočil som dva štvorité skoky, druhý v kombinácii s trojitým tulupom, pridal dvakrát trojitý axel. Po domácom šampionáte sme trochu zmenili jazdu, väčšinu skokov sme presunuli do druhej polovice vystúpenia, vniesli sme doň niekoľko korekcií. Korčuľoval som oveľa ľahšie.“
Ako sa cítil sám pred porotou? „Manželka mi správne napísala: Žeňa, vychutnaj si jazdu, korčuľuj pre seba. A jazda mi vyšla!“
Spokojnosť netajil ani Pľuščenkov tréner Alexej Mišin: „Kontrolné vystúpenie považujem za rozumné. Pretekár, ktorý neštartoval na európskom šampionáte, sa musel ukázať pred komisiou expertov. Jevgenij všetky prvky zvládol bez kolízií, majstrovsky.“
V podobnom tóne hovoril pre spomenutý denník aj Alexander Lakernik, člen poroty, predseda technickej komisie Medzinárodnej korčuliarskej únie: „Považujem Pľuščenkovu jazdu za veľmi dobrú. Dali sa v nej nájsť drobné chybičky, ktoré neušli oku špecialistov, ale takéto detaily nepatria do médií.“ Odpovedi na otázku, či navrhne Pľuščenka na miestenku do Soči, sa však vyhol: „Chcete odo mňa viac, než mi prináleží povedať. Rozhodne o tom Ruský olympijský výbor.“
V utorok však ruské portály priniesli (ne)potvrdenú informáciu, že olympijskú účasť si vybojoval Pľuščenko.
„V dokumente Ministerstva športu figuruje v zostave ruskej krasokorčuliarskej reprezentácie v kategórii mužov – Jevgenij Pľuščenko. Vystúpi v súťaži jednotlivcov i tímovej,“ citoval portál R-Sport zdroj z ruského ministerstva športu.
Kto to bude, ministerstvo oficiálne oznámi 23. januára. Potvrdil to aj Alexander Gorškov, šéf ruského krasokorčuľovania: „Jevgenij zajazdil dobre. Kontrolné vystúpenie si vyžiadal jeho tréner Alexej Mišin. Konečnú nomináciu zverejníme vo štvrtok.“