Nadal odohral prvý duel od 5. januára, keď si obnovil zranenie bedrového kĺbu, pre ktoré vynechal celú minulú sezónu.
Nadal sa dočkal návratu na tretí pokus, keď sa pred turnajom v metropole Katalánska odhlásil z podujatí v Indian Wells a Monte Carle.
Tridsaťsedemročný Španiel mal duel proti Cobollimu pevne vo svojich rukách a na kurte strávil len 86 minút.
VIDEO: Rafael Nadal a jeho víťazné gesto po dlhej pauze
V úvodnom sete profitoval z prvého podania, keď získal 80 percent bodov po prvom servise. Na príjme si navyše vypracoval až osem brejkbalov, z ktorých dva využil.
Najskôr zobral podanie svojmu súperovi vo štvrtom geme a brejkol ho aj v závere prvého dejstva.
Cobolli stratil servis aj v úvode druhého setu, na čo síce ešte dokázal reagovať rebrejkom, no niekdajší líder svetového rebríčka opäť prelomil súperovo podanie a duel dotiahol do zdarného konca.
Pre Nadala to bol od US Open 2022 iba trinásty oficiálny duel. Na antuke v Barcelone si vylepšil svoju zápasovú bilanciu na 67:4.
Po prvý raz na turnaji triumfoval v roku 2005 a naposledy v roku 2021.
Už v 2. kole sa s turnajom rozlúčil ruský tenista Andrej Rubľov. Druhý nasadený hráč prehral s Američanom Brandonom Nakashimom v dvoch setoch 4:6 a 6:7 (6).
Dvojhra – 1. kolo:
Rafael Nadal (Šp.) – Flavio Cobolli (Tal.) 6:2, 6:3, Luca Van Assche (Fr.) – Čang Č'-čen (Čína) 7:5, 6:2, Dušan Lajovič (Srb.) – Diego Sebastian Schwartzman (Arg.) 6:1, 6:2, Roberto Carballes Baena (Šp.) – Hugo Grenier (Fr.) 6:2, 6:4, Jaume Munar (Šp.) – Jošihito Nišioka (Jap.) 6:3, 6:1, Tomáš Macháč (ČR) – Šang Ťün-čcheng (Čína) 6:4, 6:4