Na rok 2011 by Venus Williamsová najradšej zabudla. Priniesol jej bolesť a útrapy. Americká superhviezda sa potýkala so svalovými problémami, pre ktoré musela vynechať niekoľko turnajov. Navyše, v septembri jej lekári oznámili ďalšiu nemilú správu. „Máš Sjögrenov syndróm,“ počula z ich úst.
Jasná voľba: boj!
Ochorenie, ktoré súvisí so zápalom žliaz, pankreasu, tenkého čreva, dýchacích ciest či nervového systému, kvárilo niekdajšiu svetovú jednotku sedem mesiacov. Za ten čas vo svetovom rebríčku neustále klesala. Veľký pád sa zastavil až na čísle 137. Taká priečka patrila Venus, ktorá po prvý raz v kariére neprešla ani na jednom z grandslamových turnajov aspoň do štvrťfinále, v renkingu WTA.
Sedemnásobná grandslamová šampiónka mala na výber. Z dvoch možností: buď sa vzdá a do veľkého tenisu sa viac nevráti, alebo zabojuje. Vybrala si druhú.
„Od základov zmenila životný štýl. Stala sa z nej vegánka. Zo stravy vylúčila mäso, ryby, vajcia, všetky živočíšne produkty. Aj keď, ako sama priznáva, občas podvádza. Odolať nedokáže najmä čerstvým ovocným šťavám,“ píše v jednom zo svojich článkov novinárka Marika Sborosová.
Návrat medzi elitu trval Venus dlho. A rozhodne nebol jednoduchý. No dočkala sa. Po uplynulom víkende je 35-ročná legenda po viac ako štyroch rokoch znovu členkou elitnej svetovej desiatky. Vďaka triumfu na tzv. malých majstrovstvách sveta v Ču-chaji sa pýši siedmou priečkou, na ktorej prezimuje.
„Je skvelé byť opäť medzi najlepšími desiatimi hráčkami planéty. Som však pripravená dosiahnuť oveľa viac. Neustále napredujem, nechýba mi chuť do hry. Sama od seba očakávam v budúcej sezóne veľké veci. Napriek pokročilému veku,“ vravela po finálovom víťazstve nad Češkou Karolínou Plíškovou (7:5, 7:6) dobre naladená veteránka.
Zlom v ére Titanicu
Mimochodom, od roku 1995, kedy sa do Top 10 predrala vtedy 38-ročná Martina Navrátilová, je najstaršou členkou najlepšej svetovej desiatky. Rok v nej zakončí po dvanásty raz v kariére, premiérovo si takúto pozíciu užila pred sedemnástimi (!) sezónami. V čase, keď bol po celom svete najväčším kinohitom slávny Titanic od režiséra Jamesa Camerona…
„Má toho za sebou už naozaj veľa. Stále však patrí k špičke. Potvrdila to aj vo finále, predviedla v ňom neuveriteľný výkon,“ chválila Plíšková svoju súperku po poslednej loptičke.
K odvážnym ambíciám oprávňuje Venus slávna minulosť. Prvá černoška, ktorá sa vyšplhala v Open ére až na post svetovej jednotky, sa hrdí 48 turnajovými titulmi. Spolu s mladšou sestrou Serenou, aktuálnou líderkou svetového tenisu, sa vo štvorhre tešila z triumfu na trinástich grandslamoch. V jej životopise nechýbajú ani štyri zlaté olympijské medaily.
Aj vďaka tomu zarobila veľká bojovníčka na prémiách 33 miliónov amerických dolárov.
Zaujímavosti o Venus Williamsovej
- Na profesionálnom okruhu debutovala, keď mala 14 rokov
- Dosiaľ odohrala 904 súťažných zápasov (s úspešnosťou 80 percent)
- Sestru Serenu vyzvala 27-krát, uspela v jedenástich súbojoch