Má však aj zaujímavého „koníčka“, je ním alkohol. Ako prezradil jeho tréner Liou Kuo-liang, 27-ročný Ma Long rád zájde do baru, aby sa rýchlejšie zbavil súťažného stresu. Vie, o čom hovorí. Ma Long je známy ako hráč so zničujúcim servisom a klamlivým spinom, ale aj ako uzlíček nervov za stolom. Možno aj preto premenil vlani v Su-čou až svoj piaty pokus na zisk titulu majstra sveta vo dvojhre a z olympijských hier má v zbierke zatiaľ „iba“ zlato zo súťaže družstiev spred štyroch rokov z Londýna.
„Keď je pod prílišným stresom, zájde do baru a tam popíja. Potrebuje sa rozptýliť, porozprávať s niekým. Nároky na neho sú zvyčajne veľmi tvrdé,“ uviedol Liou Kuo-liang pre AFP. Ma Long bude v Riu reprezentovať aj spoločne s Čang Ťi-kchem v súťaži družstiev. Práve londýnsky singlový šampión Čang Ťi-kche sa môže stať prvým stolným tenistom, ktorý obháji najviac cenené olympijské zlato vo dvojhre. „Pre mňa je Ma Long hlavný favorit na olympijský titul. Spoločne sa len musíme postarať o to, aby sme uvoľnili jeho duševný stres a ovládli myšlienkové pochody,“ doplnil tréner Liou Kuo-liang. „Musím zo seba zhodiť všetok tlak, ktorý ma ťaží. Je to jediná cesta, ako sa stať olympijským víťazom,“ uviedol Ma Long.
Nie je tajomstvom, že najväčší národ na svete je už dlhé roky zbláznený do stolného tenisu a vyše miliardy ľudí bude pozorne sledovať počínanie Ma Longa a jeho krajanov v Riu de Janeiro. Číňania získali na siedmich olympijských hrách od zaradenia stolného tenisu do programu olympijských hier v Soule 1988 dovedna 24 z celkového počtu 28 zlatých medailí. V Londýne 2012 predviedol čínsky stolnotenisový obor druhýkrát v rade plný zásah s počtom 4 zlatých medailí – 2× dvojhra a 2× súťaž tímov. „Je to náš národný šport. Kľúčom pre naše úspechy je vášeň a popularita. V tomto smere sa s nami nemôže porovnávať žiadna krajina,“ vyhlásil Liou Kuo-liang.
Medzi ženami v Riu síce neštartuje vo dvojhre svetová jednotka Liou Š'-wen, ale na obhajobu bude útočiť Li Siao-sie a po zlate túži aj úradujúci majsterka sveta Ting Ning.
„Je bláznivé, že sa najlepšia hráčka sveta nedostane do dvojhry na olympiáde, ale len to ukazuje silu čínskeho tímu,“ uviedol Matthew Pound z Medzinárodnej federácie stolného tenisu (ITTF). „Všetko naše snaženie a príprava smeruje k tomu, aby naša vlajka viala najviac,“ povedala Liou Š'-wen, ktorá bude hrať len v súťaži družstiev.