Zároveň stále živia šancu na postup do vyraďovačky ako víťaz B-skupiny.
V zápase sa blysol brankár Adam Gajan, ktorý zlikvidoval všetkých 27 striel súpera. Do vedenia poslal Slovákov Alex Čiernik v závere 1. tretiny, v tretej spečatili triumf kapitán Šimon Nemec a Filip Mešár.
Slovenskej „dvadsiatke“ patrí so ziskom 6 bodov v tabuľke 3. miesto, Lotyši sú po odohratí štyroch zápasov s jedným bodom na 5. priečke a čaká ich boj o udržanie v elitnej kategórii.
Zverenci Ivana Feneša sa vo svojom záverečnom skupinovom zápase stretnú v sobotu 31. decembra o 17.00 SEČ so Švajčiarskom.
MS do 20 rokov, B-skupina:
SLOVENSKO – Lotyšsko 3:0 (1:0, 0:0, 2:0)
Góly: 18. Čiernik (Repčík, Dvorský), 50. Š. Nemec (Mešár, L. Nemec), 58. Mešár. Rozhodovali: Yerkovich (USA), Harnebring – Persson (obaja Švéd.), Wyonzek (Kan.), vylúčení: 3:3 na 2 min, presilovky 1:0, oslabenia: 0:0, 3878 divákov.
SLOVENSKO: Gajan – Funtek, Š. Nemec, Nátny, Štrbák, Groch, Kmec, Bečár – L. Nemec, Petrovský, Mešár – Čiernik, Dvorský, Sýkora – Mišiak, Repčík, Žlnka – Šotek, Dej, Štefančík
Lotyšsko: Berzinš – Ozolinš, Hodass, Simanovičs, Fenenko, Mackevičs, Kazaks – Darzinš, Ločmelis, Lavinš – Dukurs, Veinbergs, Purmalis – Veckaktinš, Bukarts, Ravinskis – Cjunskis, Rullers, Vilmanis – Samitis, Silkalns
Slováci narazili od úvodu na dobre brániaci tím, Lotyši prehustili stredné pásmo a cez dôslednú obranu sa zverenci Ivana Feneša dostávali s ťažkosťami. Napriek tomu však mali viac z hry a aj prvú šancu, do ktorej sa dostal Šimon Nemec.
Dopredu sa potom dostali aj Lotyši, konkrétne Dukurs, Gajan jeho pokus vytesnil. V 18. minúte mal šancu Libor Nemec, ale ujala sa až presilovková dorážka Čiernika a Slováci tesne pred koncom 1. tretiny otvorili skóre.
V prostrednej časti hry mali najskôr šancu Lotyši v presilovke, na opačnej strane zazvonila žŕdka po strele Mešára.
V tejto fáze zápasu sa hrala vyrovnaná partia, v polovici stretnutia o tom hovoril aj pomer striel 11:11. Mešár mal smolu aj pri ďalšej strele v 33. minúte, po jeho pokuse opäť zazvonila žŕdka. Pri tejto početnej výhode po chybe Štrbáka ušiel Ločmelis, ale Gajan ho v nájazde vychytal. Záver 2. tretiny patril lotyšským hokejistom, aj zásluhou Gajana sa stav nezmenil.
Tretia časť ponúkla najmenej hokejovej krásy. Lotyši sa snažili rôznymi spôsobmi dostávať do ofenzívy, v tomto zápase potrebovali zvíťaziť za tri body, ale chýbala im energia a Slováci navyše veľmi takticky a najmä disciplinovane bránili.
Súpera napokon zlomili v 50. minúte, keď Mešár zaviezol puk do pásma, počkal si na korčuľujúceho Nemca a slovenský obranca definitívne rozhodol. Mešár potom ešte spečatil triumf gólom do prázdnej bránky.
Ivan Feneš tréner SR: "Extrémne náročný a dôležitý zápas. Čakali sme, že Lotyši budú húževnatí, ale zvládli sme to. V tretej tretine sme predviedli dobrý výkon a na chalanov som hrdý. Trpezlivosť, odhodlanie a motivácia, to sú slová, ktoré si stále opakujeme a treba na tom stavať ďalej.
Adam Gajan podal skvelý výkon a ak máte takého brankára, môžete ísť aj do rizika. Pred posledným zápasom máme cieľ vyhrať skupinu, ale bude to veľmi náročné."
Šimon Nemec, strelec druhého gólu SR: „Veľmi ťažký zápas. Boli sme emočne vyprahnutí po zápase s USA, ale zvládli sme to. Lotyši sú najlepšie brániaci tím na MS a to aj potvrdili.“
Pavol Funtek, obranca SR: „Bolo to tímové víťazstvo, vzchopili sme sa v kľúčových momentoch. Dobre sme sa pripravili, hrali sme výborne v defenzíve a podarilo sa nám dať góly.“