V piatok od 16.15 h Slováci zabojujú o víťazstvo proti Bielorusom a na druhý deň sa v závislosti od výsledkov prvého dňa stretnú vo finále alebo v zápase o tretie miesto s Nórmi alebo Švajčiarmi.
Tréner Vůjtek priznal, že v porovnaní s Nemeckým pohárom má k dispozícii skúsenejších hráčov, ale aj tak musel v posledných troch dňoch narátať až štyri vynútené absencie. Pôvodne nominovaní útočníci Štefan Ružička a Ján Sýkora pre zranenia ani neprišli na zraz, ďalší dvaja ofenzívni hráči Roman Rác a Marcel Haščák ho museli predčasne ukončiť. Namiesto nich sa v kádri objavili Libor Hudáček, Andrej Kudrna, Andrej Šťastný a Michael Vandas.
„Máme v tíme skúsenejších hráčov ako na Nemeckom pohári, ale na druhej strane aj dosť mladých na zachovanie bojovnosti a agresívneho štýlu. Od starších zasa očakávame viac hokejového rozumu,“ povedal Vůjtek pred štvrtkovým odchodom do Arosy. K dodatočne nominovaným hráčom Kudrnovi a L. Hudáčkovi skúsený tréner podotkol: „Od Kudrnu očakávam to, čo od všetkých mladých hráčov – bojovný a drzý prejav na ľade. V prípade Hudáčka sa ukázalo, že presun zo Slovana do Banskej Bystrice a späť mu pomohli. Dosť tam hral aj bodoval a začal si znova veriť. Veríme, že tak bude pokračovať aj v reprezentácii.“
Libor Hudáček vidí reprezentačnú pozvánku ako odmenu za nedávne dobré výkony v slovenskej extralige. „Asi som dobre odpracoval tento mesiac a od trénera som dostal čerešničku,“ uviedol 24-ročný Spišiak, ktorý sa na zraze stretol aj s bratom Júliusom zo švédskeho Örebra. Ten bude jedným z dvojice slovenských brankárov v Arose. „Dobre nám to padlo, veď sme sa nevideli pol roka. Hneď sme skočili na večeru a zrejme budeme spolu aj na izbe počas turnaja,“ dodal L. Hudáček.
Prvým súperom slovenského výberu pod švajčiarskymi Alpami bude v piatok bieloruský tím. Pred rokom prehrali Slováci práve s Bielorusmi vo vstupnom zápase v Arose 1:2, čiže túžia po odvete.
„Bielorusi, to je vlastne ruský hokej. Dobré korčuľovanie, solídna technika a polovica hráčov z Dinama Minsk plus najlepší z KHL,“ uviedol český kormidelník slovenského tímu. K zostávajúcim dvom účastníkom turnaja Vůjtek krátko doplnil: „Švajčiari a Nóri majú k dispozícii najlepších hráčov, akých mohli dať dokopy.“
Skúsenosť budú v slovenskom drese reprezentovať najmä dvaja obrancovia s viac než 130 reprezentačnými zápasmi na konte – kapitán Dominik Graňák a jeho asistent Tomáš Starosta. Graňák sa po viacerých zdravotných problémoch vracia do národného tímu presne po roku, v Arose bol kapitánom Slovákov aj vlani. „Teším sa na chalanov, trénerov, ale aj masérov, prosto celý tím. Vždy, keď som prišiel na zraz, bola dobrá atmosféra. Teraz to už len treba podporiť dobrými výsledkami,“ uviedol obranca švédskeho Linköpingu Graňák.
Program turnaja Arosa Challenge 2014 vo švajčiarskej Arose:
piatok 19. decembra: Slovensko – Bielorusko (16.15 h), Švajčiarsko – Nórsko (20.15 h)
sobota 20. decembra: Švajčiarsko – Slovensko/Bielorusko (16.15 h), Nórsko – Slovensko/Bielorusko (20.15 h)