Necelé tri týždne pred uzavretím nominácie na februárový vrchol štvorročného obdobia si chcel porovnať výkonnosť a schopnosti hráčov, ktorí sú v nominácii na hrane.
„Narušilo nám to trocha prípravu do Soči. Chceli sme si overiť výkonnosť niektorých hráčov a skonfrontovať ich navzájom. Do Arosy však ideme napokon vyskúšať nový tím. Možno niektorí noví hráči z neho budú ašpirovať na účasť na majstrovstvách sveta v Minsku. Verím, že v Arose objavíme niekoľkých hráčov, ako sa to stalo pred dvoma rokmi v prípade Michela Miklíka či Marcela Haščáka,“ povedal Vladimír Vůjtek.
Vo Švajčiarsku čakajú na slovenských reprezentantov dva súboje – v piatok 20. decembra o 16.00 h nastúpia v Arose proti Bielorusom a na druhý deň potom proti jednému z dvojice Švajčiarsko – Nórsko. Na Arosa Challenge zažijú reprezentačnú premiéru brankár Marek Čiliak z Brna a obrancovia Miroslav Macejko z Košíc a Peter Hraško zo Zvolena. V porovnaní s nomináciou na novembrový Nemecký pohár nastalo v slovenskom výbere veľa zmien – do Švajčiarska pocestuje devätnásť nových hráčov.
Najmladším v slovenskom výbere bude 20-ročný trenčiansky zadák Peter Čerešňák, najskúsenejšími budú obrancovia Dominik Graňák z Dinama Moskva (130 štartov v reprezentácii) a obranca Chanty-Mansijska Tomáš Starosta, ktorého zdobí 129 reprezentačných štartov. Z pohľadu ligového zastúpenia bude vo Vůjtkovom výbere desať hráčov zo slovenskej Tipsport extraligy, sedem z ruskej KHL, česká najvyššia súťaž bude mať vo výbere šesť hokejistov.
Kapitánom tímu bude Dominik Graňák, jeho asistentmi Ivan Baranka a Tomáš Starosta. Brankári Marek Čiliak a Ján Laco si podelia po jednom zápase. Slováci začnú účinkovanie proti Bielorusom, ktoré vedie bývalý kouč SR Glen Hanlon. Oba tímy sa naposledy stretli 25. apríla 2013 na Slovakia Cupe, Bielorusi vyhrali 3:2 po sam. nájazdoch.
Slovensko z 23 vzájomných zápasov s východoeurópskym súperom vyhralo štrnásť, osemkrát prehralo a má aktívne skóre 64:37. „Začíname v piatok proti Bielorusom, ale priznám sa, nepoznám ich aktuálnu silu. My sa však musíme sústrediť na seba a nie na súpera. Je jedno, v akej zostave ideme na turnaj, úspešní chceme byť stále,“ vravel pred odchodom do Švajčiarska 30-ročný Graňák.
Tréner Vůjtek dá v bránke šancu obom nominovaným gólmanom. Obaja sa poznajú z pôsobenia v Nitre. Na zápas sa teší najmä Ján Laco, ktorý už dlhšie nechytal. „Zdravotne som na tom dobre, ale som až príliš oddýchnutý, pretože v klube veľmi nechytám. Pozvánka je znamením dôvery od trénera Vůjtka, aj keď v Donecku nemám na konte veľa zápasov. Pokúsim sa ho nesklamať a spraviť si svoju robotu,“ uviedol Ján Laco.
Hanlon berie aj bieloruské hviezdy
Tréner bieloruskej hokejovej reprezentácie Glen Hanlon má v tíme na turnaj Arosa Challenge vo Švajčiarsku, ktorý jeho tím začne v piatok súbojom so Slovenskom, najlepších hráčov z Európy. Pod Alpy odcestovalo 21 hráčov, obranca Oleg Jevenko z Univerzity Massachusetts sa k mužstvu pripojí priamo vo Švajčiarsku. V bieloruskom výbere sú aj Andrej Kosticyn z Traktora Čeľabinsk a a Sergej Kosticyn z Avangardu Omsk. Do Arosy cestuje aj Kevin Lalande z Dinama Minsk, ktorý už získal okrem kanadského aj bieloruské občianstvo.
„Pre nás je Arosa Challenge významnou previerkou. Som rád, že v tíme budú aj bratia Kosticynovci. Každý hráč v mužstve je však veľmi dôležitý. Budeme pracovať na hernom systéme, chceme ho zlepšiť. Pre nás je to vhodná príprava na majstrovstvá sveta v domácom prostredí,“ povedal pre web Bieloruskej hokejovej federácie Glen Hanlon.
Nominácia Bieloruska na Arosa Challenge:
Brankári: Vitalij Kovaľ (Torpedo Nižnij Novgorod, Rus./KHL), Kevin Lalande (Dinamo Minsk)
Obrancovia: Oleg Goroško, Iľja Kaznadej, Jevgenij Nogačov (všetci Dinamo Minsk), Nikolaj Stasenko (Severstaľ Čerepovec, Rus./KHL), Andrej Karev (Junosť Minsk), Vladimir Denisov (Torpedo Nižnij Novgorod, Rus./KHL), Oleg Jevenko (Univerzita Massachusetts, USA), Kirill Gotovec (Univerzita Cornell)
Útočníci: Alexej Jefimenko (Dinamo Minsk), Arťom Kislyj (Toros, Rus.), Andrej Kosticyn (Traktor Čeľabinsk, Rus./KHL), Sergej Kosticyn (Avangard Omsk, Rus./KHL), Konstantin Koľcov (Atlant Mytišči, Rus./KHL), Sergej Demagin (Avtomobilist Jekaterinburg, Rus.KHL), Andrej Stas (Dinamo Minsk), Nikita Komarov (Titan), Arťom Volkov (Šachťor Soligorsk), Alexander Kitarov (Dinamo Minsk), Jevgenij Kovyršin (Severstaľ Čerepovec, Rus./KHL), Nikita Osipov (Dinamo Minsk)