Tím s najnižším počtom bodov si v nasledujúcom drafte nováčikov mohol vyberať ako prvý. Bolo verejným tajomstvom, že popredné hokejové značky špekulovali čo to šlo.
Pred draftom NHL 1984 bola jasná jednotka. Istý Mario Lemieux. Šikovný a uhladený Kanaďan, ktorý valcoval kanadskú juniorku.
V ostatných dvoch ročníkoch QMJHL (Québec Major Junior Hockey League) mal ako hráč Lavalu neuveriteľnú bilanciu.
V základnej časti odohral 136 zápasov a získal 466 bodov za 217 gólov a 249 asistencií. Bodový priemer? 3,42!
Čítajte viac Požehnaní dedičstvom. Stastny nie je Šťastný, hoci mali rovnaké korčule. Paul hovoril po slovensky, aby mu nebolo rozumieť
"Bol som sa pozrieť na pár jeho zápasov v QMJHL a nie je čo riešiť. Ak nedal za zápas 7–8 bodov, mal zlý deň.
Taký hráč sa rodí raz za desať rokov," glosoval výkony šikovného Kanaďana generálny manažér Pittsburghu Penguins Eddie Johnston.
Práve on si ako jeden z prvých uvedomil, že potrebuje svoje slabé mužstvo dostať v ročníku 1983/84 na chvost ligovej tabuľky. Kvôli zisku Lemieuxa bol ochotný obetovať všetko.
Z talóna ťahal napríklad mladých brankárov. Keď sa Robertovi Romanovi darilo, poslal ho do juniorky.
Nahradil ho Vincent Tremblay, ktorý v štyroch zápasoch zakaždým prehral a mal gólový priemer šesť gólov na stretnutie.
„Skúšame všetko, čo máme k dispozícii a premýšľame nad tým, ako náš tím vylepšiť,“ vysvetľoval nelogické ťahy vedenia Penguins Johnston.
Čítajte viac Slafkovský bol kráľom bodyčekov, z výhry sa tešia Pospíšil s Ružičkom. Slováci boli pri väčšine gólov
Sezónu nakoniec Pittsburgh uzavrel so ziskom chabých 38 bodov, New Jersey malo o tri viac. Ešte predtým sa „tučniakom“ začali núkať viaceré tímy. Chceli prvý výber a teda práva na „Super Maria.“
Minnesota North Stars ponúkla za prvý výber v Drafte NHL 1984 všetkých dvanásť svojich výberov, vrátane najvyššieho trinásteho „picku.“ Neuspeli.
Montreal Canadiens dal dokopy okrem 5. výberu celkovo aj hráčsky balíček na čele s neskorším trojnásobným víťazom Selkeho trofeje pre najlepšieho brániaceho útočníka NHL Guya Carbonneaua. Ani Montreal nepresvedčil Johnstona.
Podľa kanadských médií sa najviac zaoberal ponukou z Québecu. Nordiques chceli miestneho rodáka udržať v Kanade.
Čítajte viac Zlatý gólman Lašák sa stal svetovým šampiónom, jeho dcéra ovládla medzinárodnú súťaž. Lilien má nakročené ku skvelej kariére
Lemieux mal ísť k Nordiques výmenou za bratské trio Šťastných a tiež výber v prvom kole draftu (15. výber v poradí).
Johnston odolal aj tento lákavej ponuke slovenských hokejových legiend a v montrealskej aréne Forum ukázal na Lemieuxa. Ten prekvapujúco odmietol generálnemu manažérovi Pittsburghu podať ruku.
Sťahovať sa do Spojených štátov sa mladíkovi nechcelo. Neprišiel k stolu, kde sedeli zástupcovia klubu a neobliekol si dres s tučniakom na hrudi pri tradičnom predstavovaní.
O desať dní však podpísal kontrakt a spomínaný dres už nikdy nevyzliekol. Stal sa absolútnou legendou klubu, najlepším hráčom, aký obliekal jeho dres.
Ktovie, čo by sa stalo s NHL a Québecom, keby sa bratia šťastní museli sťahovať do Pennsylvánie…
