Víťazný gól „ostrovanov“ strelil v 57. minúte Brock Nelson a 36 sekúnd pred koncom stretnutia Jean-Gabriel Pageau spečatil gólom do prázdnej bránky triumf svojho tímu.
Islanders dosiahli prvé víťazstvo v sérii, hoci stratili dvojgólové vedenie 3:1. Tampa v záverečnej tretine gólmi Ondřeja Paláta a Tylera Johnsona dokázala zmazať manko.
„Ostrovania“ vstúpili do série debaklom 2:8, potom prehrali gólom deväť sekúnd pred koncom a teraz čelili tomu, že by prehrávali 0:3 na zápasy.
"Je to naša štvrtá séria v tejto play off. Museli sme sa zmieriť s prehrou v dvojnásobnom predĺžení, prekonali sme ťažké situácie. Sústredíme sa vždy na to, čo sa v danom momente deje.
Situácie z minulosti neriešime, to sú staré správy. Naši hráči sú veľmi odolní a za každých okolností hľadajú cestu k víťazstvu," povedal podľa nhl.com tréner New Yorku Barry Trotz.
Pred zápasom si aktéri minútou ticha pripomenuli obete teroristického útoku z 11. septembra 2001. Skóre duelu otvoril v 13. minúte útočník štvrtej formácie Islanders Cal Clutterbuck, ale Michail Sergačev parádnym behkendom vyrovnal.
V prostrednej časti dostal „ostrovanov“ opäť do vedenia svojim prvým gólom v kariére v play off Adam Pelech a o dve minúty neskôr zvýšil na 3:1 Anthony Beauvillier po krásnej Nelsonovej akcii.
Tampa sa v tretej tretine dostala späť do zápasu. Po presnom pase Nikitu Kučerova usmernil puk za chrbát Semjona Varlamova Palát a osem minút pred koncom vyrovnal Johnson, keď tečoval strelu Černáka od modrej čiary.
Platnosť gólu potvrdil aj videorozhodca, ktorý skúmal vysokú hokejku. Pre Černáka, ktorý strávil na ľade cez 17 minút, to bola tretia asistencia v tohtoročnej play off. K asistencii pridal aj plusový bod a dve strely.
Záver zápasu však patril hráčom Islanders, ktorí prerušili šesťzápasovú víťaznú sériu Tampy Bay v play off. „Dnes sme im to darovali. Dostali pekný zabalený darček. Ponúkli sme im zopár šancí a dobrý tím to dokáže využiť,“ povedal tréner Lightning Jon Cooper.
„Blesky“ sa museli zaobísť bez dvoch kľúčových útočníkov, pre zranenie z druhého zápasu chýbal najproduktívnejší hráč tímu Brayden Point a jednozápasový trest si odpykával Alex Killorn. Šancu namiesto nich dostali Mitchell Stephens a Carter Verhaeghe.
„Je to ťažká prehra. Musíme to hodiť za hlavu, poučiť sa z toho a pozerať sa dopredu. Už nemôžeme zmeniť to, čo sa stalo,“ povedal obranca Tampy Victor Hedman, ktorý neskóroval prvýkrát po štyroch zápasoch.
Play off NHL
Finále Východnej konferencie, tretí zápas:
New York Islanders – Tampa Bay 5:3 (1:1, 2:0, 2:2) – stav série: 1:2
Góly: 13. Clutterbuck (Pulock, Martin), 32. Pelech (Pageau, Barzal), 34. Beauvillier (Nelson, Toews), 57. Nelson (Beauvillier, Bailey), 60. Pageau (Bailey) – 17. Sergačov (Gourde), 43. Palát (Kučerov, Sergačov), 53. Johnson (ČERNÁK, Verhaeghe)