Dnes, 22 rokov po debute v NHL, mu spoluhráči, súperi, funkcionári, ale aj diváci preukazujú obrovský rešpekt. Za množstvo odohratých duelov. Bojovnosť a obetavosť. Za to, aký je…
Žeby basketbalista?
V jedno decembrové ráno 2006 sa hokejisti Ottawy obliekali na tréning pred zápasom vo Philadelphii. V tom istom čase práve končili s prípravou basketbalisti Golden State. Chára vzal loptu, spravil otočku a strieľal na kôš.
„Len som tam sedel a vravel si, Zdeno, prosím, len si nevyvrtni členok,“ zaspomínal si Peter Chiarelli, niekdajší generálny manažér tímu.
V tej chvíli k nemu pristúpil Chris Mullin, bývalý basketbalista a člen slávneho amerického Dream teamu. „Kto to, do pekla, je? Ježiši, veď z neho by bol aj dobrý basketbalista,“ vravel. Chára bol od prírody nadaný športovec.
Ale nie hokejista. Zopár mládežníckych koučov mu v minulosti výrazne naznačilo, aby sa radšej venoval inej aktivite.
„Boli to zvláštne časy. Nikto z trénerov si ho nechcel zobrať na zodpovednosť. Nesmiernou vôľou sa mu nakoniec podarilo niečo neuveriteľné. Dostal šancu a využil ju. Klobúk dolu pred ním,“ spomenul si Chárov spoluhráč z juniorky Dukly Juraj Ďurčo.
Zatiaľ čo jeho spoluhráči si krátia dlhé cesty za súpermi sledovaním filmov, Chára číta. Tvrdí, že 99 percent kníh, na ktoré siahne, má reálny základ. Príbehy úspešných strieda so vzdelávaním v oblasti stravovania sa.
„Postupne som sa dozvedal viac a viac a napokon som si povedal – idem to vyskúšať,“ prezradil pre magazín Forbes.
Z jedálnička vyradil všetko živočíšne. Odvtedy funguje výlučne na rastlinnej strave. „Teraz som vitálnejší, cítim sa zdravo, urýchľuje sa mi aj regenerácia,“ pripustil.
Niekto by povedal, že na paprike a paradajkách sa v NHL hrať nedá. Chára však bez najmenších problémov potvrdzuje, že to ide. Nielen korčuľovať, ale aj narážať a keď treba, tak sa aj pobiť.
Takto si naňho spomína veterán Chris Thorburn. "Zhodili sme rukavice a pustili sa do seba. Zrazu ma schmatol a jednu som utŕžil. Pokojne ma mohol udrieť opäť, ale v tom sa zjavilo jeho druhé ja. Nechal ma tak.
Nuž, mám pre vás jednu radu. Ak sa s ním budete chcieť pobiť, potom vám prajem veľa šťastia. Zdeno však aj pri boji dodržiava džentlmenské pravidlá a to je dôvod, prečo ho každý rešpektuje," zdieľal svoju skúsenosť.
Čože je to 43
Vlani v marci podpísal ročný kontrakt na dva milióny amerických dolárov. Ďalších 1,75 milióna mu môže pristáť na účte na základe výkonnostných bonusov. Chára však už v minulosti naznačil, že by chcel hrať do 45-ky.
Jeden z trénerov Bruins – Adam Nicholas – si však myslí, že telesná schránka trenčianskeho rodáka je pripravená fungovať na ľade najmenej do päťdesiatky.
„V hlave nemám konkrétne číslo. Chcem byť v prvom rade realistom. Ľudia mi často vravia, že môžem pokračovať aj ďalších desať sezón, ale to sú iba reči. To sa nedá. Obzvlášť dnes, keď je v súťaži tak veľa mladých hráčov. Tridsiatnici sa medzi nimi cítia ako keby mali 40,“ zamyslel sa veterán, ktorý o mesiac oslávi 43. narodeniny.
Najlepšia hokejová liga na svete však nie je iba o obratnosti, vyžaduje oveľa viac. „Nie vždy potrebujete byť rýchly a na ľade vyzerať sexy. Musíte byť predovšetkým múdry,“ priznal veterán.
Je študijný typ. Neustále sa vzdeláva. Na ľade, ale aj mimo neho. Počas pôsobenia v Ottawe navštevoval kurz finančného poradenstva. V Bostone získal licenciu na predaj nehnuteľností v štáte Massachusetts.
Podľa Chiarelliho by raz z neho mohol byť skvelý generálny manažér. „A možno napíše niečo vlastné. Zostaví cvičebný plán, ktorý za uplynulé tri dekády prepracoval do najmenšieho detailu a bude ho s nami zdieľať,“ napísal magazín Sports Ilustrated.
Ale ten správny čas ešte nenastal… „Nemôžem vám prezradiť všetky svoje tajomstvá. Tie, ktoré fungujú, si nechám zatiaľ pre seba,“ dodal.