Už na začiatku konverzácie Shane Doan všetko pochopil. Vedel, že viac ako 17 minút v ostatnom dueli základnej časti lanskej sezóny NHL proti Minnesote bolo jeho posledných v drese organizácie Coyotes.
Štyridsaťročný veterán si za 21 ročníkov v kádri jediného klubu vyslúžil mnoho prívlastkov a prirovnaní. Rekordér v drvivej väčšine ukazovateľov. Najlepší strelec, nahrávač i líder produktivity klubu. Jeho ikona. Nasledovaniahodný príklad oddanosti na ľade i mimo neho.
„Po náročnom uvažovaní sme sa rozhodli neponúknuť Shaneovi Doanovi kontrakt na budúcu sezónu," uvádza v oficiálnom stanovisku klubu riaditeľ Arizony Andrew Barroway. „Je čas posunúť sa ďalej a dať priestor mladým perspektívnym hráčom, ktorých tu máme. Bolo to ťažké rozhodnutie, Shane urobil pre Coyotes mnoho. Chcel by som mu v mene celej organizácie poďakovať za úctyhodných 21 rokov rokov práce na ľade i mimo neho. Je to ikona nášho mesta a jeden z najlepších kapitánov v NHL. Navždy bude členom našej svorky."
Je čas posunúť sa ďalej a dať priestor mladým perspektívnym hráčom.Andrew Barroway, riaditeľ Arizony
Slová plné rešpektu i vďaky len zmierňujú bolestivé rozhodnutie, ktoré Arizona musela urobiť. Od konferenčného finále v roku 2012 výkonnostne upadala, vlani získala iba 70 bodov a bola tretia najhoršia v Západnej konferencii. Rozhodla sa staviť na mladé pušky – Olivera Ekmana-Larsona, Maxa Domiho či Connora Murphyho.
Nedarilo sa ani Doanovi – lanská sezóna (6 gólov, 21 asistencií v 74 stretnutiach) bola pre neho najslabšia od ročníka 1998/1999. Veterána Coyotes pustili k vode a dali mu šancu, ktorú v Arizone ani raz nezažil – bojovať vo finále NHL.
„Som kojot a navždy ním zostanem. Som vďačný všetkým, ktorí sa o mňa príkladne starali. Dali ste mi šancu hrať hokej a rešpektovali ma. Vážim si to a nikdy na to nezabudnem. Iste, je to nová situácia. Nič podobné som v živote nezažil. Som v pohode a snažím sa prejsť všetkými emóciami a pocitmi, ktoré momentálne prežívam. Jasné, je na mne vidieť, že ma to mrzí, ale taký je šport," vyznal sa Doan do éteru rádia Arizona’s Sports Station.
Počas svojej kariéry mal na stole niekoľko zaujímavých ponúk. Vždy však počkal na tú od milovaných Coyotes a zakaždým na ňu kývol. Ďalšia neprišla, a tak dlhý a plodný vzťah, v ktorom Doan v 1540 zápasoch základnej časti strelil 402 gólov a pridal 570 asistencií, je na konci.
„Chápem cestu, ktorú si v klube zvolili. Nie som v šoku, že už nechcú, aby som za nich hral. Nesúhlasím s viacerými rozhodnutiami, ktoré vedenie urobilo, ale na druhej strane musí byť jasné jedno – oni majú na starosť poskladať tím a ja ako hráč ich musím presvedčiť výkonmi, že si miesto zaslúžim," vysvetľoval rodák z Halkirku v štáte Alberta.
Jeho reprezentačná vitrína je plná ligotavých trofejí. Je víťazom Svetového pohára s Kanadou v roku 2004, dvojnásobným majstrom sveta i držiteľom troch strieborných medailí z MS. Miesto pre klubové úspechy zatiaľ zíva prázdnotou.
„Ako hráč potrebujete byť užitočný a v srdci cítiť pozitívnu emóciu. Minulý rok sa mi to nepodarilo a jediný, koho za to môžem viniť som, ja. Potrebujem si trochu oddýchnuť a popremýšľať. Možné je všetko," priznal Doan, ktorému Coyotes ponúkli prácu v klubu. Zatiaľ na ňu nezareagoval.
Doan má na chrbte štyri krížiky a v hlave myšlienku, že by klinec na zavesenie korčúľ nemusel zatĺkať už toto leto. Od prvého júla ho čaká premiéra v roli neobmedzeného voľného hráča. Do hry prichádza hocikto, aj nováčik z Las Vegas.
„Cítil som sa zviazaný s Arizonou, chcel som byť jej členom do konca aktívnej kariéry. Možno skončím a možno si tú voľnosť užijem. Je to niečo, čo môže byť pre hráča dobré. Môžem sa pozerať novým pohľadom. Uvidíme, čo to prinesie," nechcel rozvíriť špekulácie výborný pravý krídelník.
Bude u Doana silnejšia túžba skončiť ako kojot alebo snaha ísť po novej ceste za vytúženým Stanleyho pohárom?