V Kristových rokoch sa stal nečakanou jednotkou jedného z ašpirantov na boje o Stanleyho pohár. Viaceré kariérne maximá v 53 dueloch v drese Los Angeles boli jasnou známkou nespornej kvality Petra Budaja.
Dobrý dojem potvrdil už 34-ročný rodák z Banskej Bystrice aj v Tampe Bay, kam ho vedenie Kings krátko pred koncom základnej časti vymenilo. Budaj kryl chrbát a dával cenné rady talentovanému o dvanásť rokov mladšiemu kolegovi Andrejovi Vasilevskému. V siedmich zápasoch si pripísal štyri víťazstvá.
Ambicióznym Lightning sa vzájomná spolupráca veterána a stále sa učiaceho mladíka pozdávala a chce na nej stavať aj v budúcnosti. Podľa generálneho manažéra mužstva Steva Yzermana by Budaj mal vyriešiť otázku spoľahlivej dvojky Tampy Bay.
„Sme veľmi spokojní s Petrovým záverom sezóny. Boli by sme veľmi radi, keby zostal s nami aj naďalej. Keď trochu utíchne zhon po sezóne a bude sa blížiť 1. júl, vyriešime otázku nášho druhého brankára,“ povedala 52-ročná legenda Detroitu pre tampabay.com.
Budaj sa stane v prvý deň letných prázdnin neobmedzeným voľným hráčom. Na slnečnej Floride sa Budajovi páčilo a spoluprácu Vasilevského so skromným Slovákom si pochvaľoval aj kouč Tampy Jon Cooper.
„Je to skúsený brankár, ktorý sa nebojí výziev. V bránke je pokojný, udržiava si čistú myseľ. Pre mužstvo je veľkou oporou. Môžete ho postaviť pred náročné situácie a spoľahnúť sa, že vás nesklame. Je vzorovým príkladom pre Andreja,“ chválil svojho zverenca.