V bránke „tučniakov“ sa premiérovo v tohtoročných vyraďovacích bojoch od začiatku predstavil hrdina play-off 2015/2016 Matt Murray, ktorý po výprasku 1:5 v ostatnom stretnutí dostal prednosť pred skúseným Marcom-Andrém Fleurym. Dvadsaťdvaročný gólman zastavil 24 z 26 striel súpera (úspešnosť 92,3 %).
„Nebolo to jednoduché. Jediné, čo som mohol robiť, bolo naskočiť do diania a veľmi o tom nepremýšľať. Myslím si, že som dnes odviedol celkom dobrú robotu. Vždy sa dá byť aj lepší, ale všetci sme sa cítili dobre. Chlapci predo mnou hrali večer neuveriteľne. Potrebovali sme zvíťaziť a to sa nám aj podarilo,“ uviedol pre nhl.com Murray.
Jeho náprotivok Craig Anderson chytil 32 z 35 streleckých pokusov Penguins (91,4 %). „Vedeli sme, že dnes to bude oveľa ťažšie ako naposledy predtým. Musím súpera pochváliť. Nehrali sme tak dobre ako sme chceli, ale na konci sme stále mali šancu,“ vyhlásil Anderson.
Do zápasu vstúpili živšie hostia z Pittsburghu a za svoju aktivitu boli odmenení v 20. min gólom mladého fínskeho beka Olliho Määttäho. V ôsmej minúte druhej tretiny počas presilovej hry zvýšil náskok „tučniakov“ kapitán Sidney Crosby a v 32. min stanovil trojgólový rozdiel Brian Dumoulin. Ešte pred koncom druhej tretiny zredukoval náskok Pittsburghu domáci Clarke MacArthur. Päť minút pred koncom tretej tretiny znížil na rozdiel jediného gólu Tom Pyatt a dráma bola na svete.
Tlak „senátorov“ gradoval a vyústil v samom závere duelu. Tréner Ottawy Guy Boucher odvolal brankára Craiga Andersona a Pittsburghu nevyšlo striedanie – mal príliš veľa hráčov na ľadovej ploche, čo neuniklo očiam arbitrov. Ani početná výhoda o dvoch hráčov však nepriniesla domácim vytúžené vyrovnanie. Najbližšie ku gólu bol Kyle Turris, ktorý niekoľko sekúnd pred koncom trafil žŕdku Murrayho bránky.
Dvakrát bol v dobrej palebnej pozícii aj kapitán Senators Erik Karlsson, ale ani on neuspel. „Vieme, že obaja brankári nám dávajú šancu na víťazstvá. Murray bol dnes úžasný. Urobil zopár skvelých zákrokov, ktorými nás podržal. Bol ako stena,“ povedal na adresu svojho gólmana strelec úvodného gólu Määttä.
„Potrebovali zvíťaziť a podľa toho aj hrali. Očakávali sme to. Sú to víťazi Stanleyho pohára, dokážu sa vrátiť späť v každej sérii. Dnes bol Pittsburgh dve tretiny lepším tímom a zaslúžene triumfoval. My sme boli lepší v dvoch zápasoch a máme na konte dve víťazstvá, oni dominovali v ďalších dvoch dueloch, a preto je to 2:2,“ uviedol po zápase tréner Ottawy Guy Boucher.
„Ako tvrdím celý čas – naše mužstvo má schopnosť reagovať na všetky nepriaznivé situácie, ktoré vzniknú. Myslím si, že to vždy začne od našich lídrov, najlepším príkladom je kapitán Crosby,“ vyhlásil tréner Pittsburghu Mike Sullivan.
Séria sa sťahuje do Pittsburghu, piaty zápas je na programe v nedeľu 21. mája.
Finále play-off NHL – piatok (hrá sa na štyri víťazstvá):
VÝCHODNÁ KONFERENCIA
Ottawa Senators – Pittsburgh Penguins 2:3 (0:1, 1:2, 1:0)
- stav série 2:2
Góly: 39. MacArthur (B. Ryan), 55. Tom Pyatt (Hoffman, E. Karlsson) – 20. Määttä (Crosby, Guentzel), 28. Crosby (Guentzel, Kessel), 32. Dumoulin (Cole, S. Wilson)