O jeho výbornej forme a veľkom potenciáli svedčí, že si ho zostavovatelia hokejovej reprezentácie USA po druhý raz za sebou vybrali do mužstva na majstrovstvá sveta. Vlani v Minsku ešte nechytal, v Ostrave sa už výraznou mierou zaslúžil o výhru nad Fínskom (5:1) i Nórskom (2:1).
Čo pre vás znamená, že môžete byť súčasťou národného tímu?
Je to niečo neuveriteľné. Zažil som to už vlani, ale teraz som už aj nastúpil na dva zápasy. Som z toho nadšený a nikdy na tieto momenty nezabudnem.
Ako sa vám páči atmosféra na ostravskom štadióne?
Je perfektná. Najmä vaši fanúšikovia ozaj milujú svoju krajinu a dávajú to nahlas najavo.
Máte za sebou tri víťazstvá. Zdolali ste už Fínov i Rusov. Čo to pre vaše medzinárodne málo skúsené mužstvo znamená?
Veľmi veľa. Tešíme sa z každého víťazstva. Triumfy nám dodávajú sebavedomie. Hrali sme už aj proti silným súperom a vzájomné stretnutia nám vyšli. Uvedomujeme si, že na turnaji môžeme zdolať každého súpera.
Aké máte ciele?
Chceme vyhrať majstrovstvá sveta (odpovie bez mihnutia brvou, až po chvíli sa usmeje).
Vo všetkých doterajších stretnutiach hráči USA výborne korčuľovali. Nemáte problémy zvyknúť si na široké klzisko?
Máme tu šikovných hráčov. Veľmi talentovaných a výborných korčuliarov. Mužstvo je správne poskladané na turnaj na európskych klziskách.
Aj na tréningoch vidieť, že Američania si účasť na šampionáte užívajú. Aká vládne v tíme atmosféra?
Skvelá. Snažíme sa tvrdo pracovať a v zápasoch odovzdať na ľade všetko. Vytvorili sme skvelú partiu, ktorá sa baví na ľade i mimo neho.
Vyskúšali ste už české pivo?
(smiech) Bez komentára.
Čo by ste povedali o veľkej americkej nádeji Jackovi Eichelovi?
Myslím si, že by som vám ťažko mohol povedať niečo, čo o ňom ešte neviete. Už vo svojom nízkom veku je to skvelý hokejista. Stále na sebe poctivo pracuje a mimo ľadu je to človek, ktorého majú všetci radi. Je skvelé, že ho tu máme. Sám som veľmi zvedavý, kam to môže dotiahnuť.
Máte za sebou prvú sezónu medzi mužmi. V AHL za St. John. Aká bola?
Vcelku vydarená. Veľmi veľa som sa tam naučil. Uvedomujem si už, čo všetko ešte musím urobiť, aby sa zo mňa stal dobrý brankár.
Na farme Winnipegu ste pôsobili spolu s Petrom Budajom. Aký na vás urobil dojem?
Je to úžasný chlapík. Mali sme spolu výborný vzťah. Vo voľných dňoch sme spolu trávili dosť času. Debatovali sme o všetkom možnom. Veľmi mi pomohol. Nemohol som ani dúfať, že stretnem niekoho takého. Urobil pre mňa oveľa viac, než by od neho niekto čakal.
V čom vám najviac pomohol?
Rozprával mi, čo zažil. Delil sa so mnou o svoje bohaté skúsenosti a vysvetľoval mi, ktoré veci sú najdôležitejšie, keď sa chcem stať profíkom. Je veľmi komunikatívny a priateľský.
Má za sebou náročnú sezónu. Bol zranený a nevychytal ani jedno víťazstvo v sezóne. Ako to znášal?
Nepovedal by som, že má za sebou zlú sezónu. Mal to však veľmi náročné. Vždy, keď sa dostal do bránky, chytal veľmi dobre. Bohužiaľ, nedarilo sa nám vtedy dosahovať dobré výsledky. Stále na sebe veľmi tvrdo pracuje a nechýba mu motivácia.
Slovensko má momentálne v NHL jediného brankára Jaroslava Haláka. Čo na neho hovoríte?
Nepoznám ho osobne, ale je to veľmi dobrý brankár.
Mali ste v mladosti brankársky vzor?
Vždy som mal rád Olafa Kölziga. Tiež bol vysoký ako ja. Volali ho Godzilla.
Aký máte pred sebou najbližší individuálny cieľ?
Chcem chytať čo najviac a stále sa zlepšovať, aby som sa v hierarchii brankárov Winnipegu posúval hore.
Máte vytýčený dátum, dokedy by ste chceli okúsiť NHL?
Zatiaľ na to nemyslím. Sústreďujem sa len na to, aby som sa zlepšoval. Ak sa mi to bude dariť, príde aj šanca v NHL.
Pred rokom ste vyhrali Trofej Mika Richtera pre najlepšieho brankára v univerzitných súťažiach. Čo to pre vás znamenalo?
Je to nielen skvelé ocenenie, ale vďaka nemu som sa s Richterom aj stretol a mohol ho spoznať. Je to príjemný chlapík. Snažím sa s ním zostať v kontakte.