Foto: Facebook HC Slovan
„Klub oslavuje storočnicu. Každý vie, čo sa od nás očakáva. Zároveň sme si vedomí, že získať titul nebude jednoduché,“ vraví kanadský útočník Brendan O'Donnell (28). Strelecky sa presadil aj proti Liptovskému Mikulášu, ktorý prehral v hlavnom meste 3:5.
Potrápil vás súper viac, ako ste čakali?
Nehrali sme naplno 60 minút. Vytvorili sme si náskok, ale dovolili sme hosťom dotiahnuť sa. V lige niet mužstva, ktoré radno podceniť. Musíme byť pozornejší, v budúcnosti sa nám to môže vypomstiť.
Musí sa hokejista motivovať viac proti poslednému mužstvu tabuľky, ktoré vyhralo jediný z 20 zápasov?
Sme profesionáli, tak by sme k tomu mali pristupovať. Očakáva sa od nás stopercentný výkon, za ktorý dostávame plat. Nezáleží na tom, či hráme proti prvému alebo poslednému tímu. Motivácia musí byť vždy najvyššia.
Máte veľa zranených spoluhráčov. Cítite na pleciach väčšiu zodpovednosť?
Vôbec nie. Tvoríme dobrý tím, každý útok má kvalitu. Gól dokážu streliť všetky formácie. Chalani vedia, že keď sme oslabení, treba zabrať. Ukázalo sa to aj proti Mikulášu.
Ako hodnotíte doterajšie pôsobenie v Slovane?
Na ľade sa cítim super. Začali sme pomalšie, potom nás zabrzdili korona a karanténa. Teraz sa dostávame do tempa a je to vidieť aj v tabuľke. Pandémia a obmedzenia spôsobili, že je to zvláštna sezóna. Verím, že ju zakončíme úspešne.
V minulom ročníku ste hrali v Kladne. Je veľký rozdiel medzi českou a slovenskou ligou?
Česká extraliga patrí medzi jednu z najlepších v Európe. Aj slovenská je kvalitná, hrá tu veľa šikovných hráčov a talentovaných mladíkov. Zápasy majú vysoké tempo, mužstvá sa neboja hrať fyzicky. Vyrovnanosť tímov je atraktívna pre fanúšikov.
Majiteľom Rytierov je stále aktívny Jaromír Jágr. Aké bolo nastupovať na ľade so šéfom?
Trochu zvláštne. Zaslúži si rešpekt za to, ako oddelil povinnosti vlastníka a pozíciu hráča. Na ľade je už pomalší, čo je logické, ale hlava mu pracuje rovnako rýchlo. Bolo skvelé zahrať si s legendou.
Nakričal na vás po sezóne, keď Kladno zostúpilo z extraligy?
Vôbec nie. Videl, že mužstvo sa snažilo. Sezónu poznačilo zranenie brankára Denisa Godlu. Následne sme nezvládli niekoľko dôležitých zápasov a záchrana nám ušla. Šéf sa s každým seriózne rozlúčil, staral sa o nás dobre.
Aj vy budete hrať hokej do 50 rokov?
Dúfam, že nie (smiech).
Pred desiatimi rokmi vás draftovala Tampa Bay, ale do NHL ste neprenikli. Neľutujete to?
Tak to neberiem. V NHL hrá množstvo skvelých hráčov, je ťažké sa tam dostať. Mne sa podarilo zostať pri hokeji. Robím za peniaze, čo mám rád, veľa cestujem. V Európe sa páči aj mojej rodinke, som spokojný. Bez hokeja by mi tieto zážitky chýbali. Na nič sa nesťažujem.
Zahrali ste si aj v Číne. Čo vám to dalo?
Skvelá skúsenosť. Život v obrovskom meste, chutné jedlo, veľa ľudí, ktorí nevedeli po anglicky. V Kchun-lune nás viedol legendárny Mike Keenan. Na začiatku sa mi nedarilo, presunul ma do tretieho či štvrtého útoku. Hoci som veľa nehrával, pobyt v Číne bol zážitok.
Platí, že z neho ide strach, keď kričí na hráčov?
Krik je v poriadku. Ocitnete sa v horšej situácii, keď je ticho. Rád hrá psychologické hry.
Kedy naposledy ste strávili Vianoce doma?
Pred piatimi rokmi. Zranil som sa a rehabilitoval v Kanade. Tento rok to budú trochu zvláštne sviatky. Do Európy zvykli prísť za mnou rodičia, teraz pre pandémiu nemôžu. Sviatky oslávim s manželkou a dcérkou, smutno mi nebude.
Rozbalíte darčeky na Štedrý večer alebo podľa zámorského zvyku ráno na 1. sviatok vianočný?
To záleží na Santa Clausovi, však? On rozhoduje, kedy a komu rozdá darčeky…
Budú to krajšie Vianoce, ak dnes vyhráte nad Nitrou?
Určite! Čaká nás dôležitý zápas pred krátkou pauzou, navyše s rivalom o popredné priečky. Verím, že sa víťazne naladíme na sviatky. Krátky oddych bude o to príjemnejší.