V Trenčíne sa rýchlo stal miláčikom fanúšikov, ktorým imponuje najmä fakt, že šikovný Kanaďan patrí medzi najproduktívnejších obrancov v lige. „Rád sa podieľam na ofenzíve, ale srdcom som obranca,“ vraví rodák z Ontária. K vysokému víťazstvu Dukly nad Budapešťou 9:2 prispel bilanciou 2+2.
Štyri výhry z ostatných piatich zápasov, skóre 22:7. Hrá Dukla najlepší hokej v sezóne?
Myslím, že áno. Mali sme veľa zranených hráčov, ktorí sa pomaly vracajú do zostavy. Mužstvo sa vhodne doplnilo, noví hráči sa ihneď stali posilami. Keď budeme v plnej sile, naša kvalita stúpne.
Proti Budapešti ste mali raketový štart, po troch minútach ste viedli 3:0. Hralo sa vám už potom ľahšie?
Podľa mojej skúsenosti sa nedeľňajšie zápasy rozhodujú už v úvode. Majú skorší začiatok, hostia niekedy vstúpia na ľad priamo z autobusu a zvyknú mať pomalší štart. Súperovi sme strelili rýchle góly a potom z toho profitovali.
Nerobilo vám problémy, že ste sa pripojili k tímu až v priebehu sezóny?
Pochádzam z mesta, v ktorom sa narodilo veľa hokejistov. Hoci som v úvode sezóny nehral súťažné zápasy, poctivo som trénoval a na ľade bol niekoľkokrát za týždeň. Keď sa zrodila dohoda s Duklou, nemal som problém ihneď naskočiť do zápasového rytmu.
Prečo ste si vybrali Trenčín?
Po vydarenej sezóne sme sa s agentom dohodli, že sa s novým pôsobiskom nebudeme ponáhľať a uvidíme, čo ponúkne trh. Mal som ponuky aj z iných líg. Dukla ma kontaktovala už počas leta a keď sme sa spojili opäť, zrodila sa dohoda.
Zavážil aj fakt, že Dukla má bohatú históriu a vychovala viacero bývalých či súčasných hviezd NHL?
Áno. Trenčín je hokejové mesto, ktoré vyprodukovalo množstvo výborných hráčov. Ľudia žijú hokejom a to sa mi páči.
Štadión nesie meno Pavla Demitru. Pamätáte si ho ako hráča?
Samozrejme. Keď som bol dieťa, často som ho sledoval v televízii. Bol to úžasný hráč. Ale nie je to len o ňom. Z Trenčína sa v NHL presadili Zdeno Chára, Marián Hossa, Marián Gáborík a mnohí ďalší.
Oni si v NHL zahrali, vy však nie. Nezamrzí, že vás na drafte prehliadli a že ste nedostali šancu presadiť sa v profilige?
Každý malý hokejista, nielen z Kanady či USA, sníva o NHL. V jeden moment ma škrelo, že som nedostal príležitosť zahrať si s najlepšími. Potom však prišla možnosť odísť do Európy, cestovať, spoznávať nové miesta a krajiny. Je tu so mnou aj moja snúbenica a máme sa fantasticky. Nezarábam milióny ako hviezda NHL, avšak peniaze nie sú všetko. V Trenčíne bývam pri hrade, mám sa ako kráľ (úsmev).
Patríte medzi najproduktívnejších obrancov v extralige. Sledujete svoje štatistiky?
Jedným očkom áno (úsmev). Rád podporujem ofenzívu, páči sa mi hrať počas presiloviek či v hre traja na troch v predĺžení.
Vždy vás to ťahalo dopredu?
Na začiatku kariéry som nepatril medzi najlepších korčuliarov. Avšak mal som cit pre prihrávku a tak ma tréneri dali do obrany. V korčuľovaní som sa už zlepšil a môžem to využiť na širokých európskych klziskách. Mám rád útok, ale srdcom som obranca.
Aká je úroveň extraligy v porovnaní s nórskou a francúzskou ligou, kde ste pôsobili predtým?
Slovenská liga je určite kvalitnejšia ako tieto dve súťaže. Hrá sa tu s väčším prehľadom i úroveň účastníkov je vyššia. Kvalitu ligy určujú predovšetkým domáci hráči, až potom prichádzajú na rad legionári.
Ako hodnotíte účinkovanie maďarských klubov v súťaži?
Budapešť i Miškovec nie sú v lige len do počtu. Maďarsko nie je hokejová krajina, ale tamojší funkcionári sa snažia o progres. Určite by pomohlo, ak by tam chodilo na zápasy viac divákov.
Blížia sa Vianoce. Vycestujete do Kanady v prípade, že dostanete pár dní voľna?
Program extraligy je nabitý. So snúbenicou si postavíme stromček v Trenčíne a sviatky oslávime tu.
Bude to na slovenský alebo kanadský spôsob?
Snúbenica je polovičná Švédka, takže to urobíme na slovensko-kanadsko-švédsky spôsob.
Na Slovensku pôsobíte druhý rok. Je niečo, čo sa vám tu nepáči?
Nič mi nenapadá. Žijú tu skvelí a milí ľudia, máte krásnu prírodu a bohatú históriu. Milujem Vysoké Tatry. Jediné, čo mi robí problémy, je slovenčina. Pre mňa je to brutálny jazyk, neviem si zapamätať jediné slovíčko (úsmev).