Keď však do hlavného mesta príde Petrohrad, je to sviatok za každých okolností. Obzvlášť teraz, keď Petrohrad je na míle – viac ako dve desiatky bodov – vzdialený ostatným konkurentom. Na Zimnom štadióne Ondreja Nepelu hralo SKA v piatok okulahodiaci hokej, dalo päť krásnych gólov a potvrdilo svoju dominanciu. Diváci odmenili snahu svojich miláčikov a niečo z potlesku sa ušlo aj najväčšej hviezde hostí – Iľjovi Kovaľčukovi.
„Nebolo to jednoduché víťazstvo. Súper hral v prvej tretine veľmi dobre. Mali viacero vyložených príležitosti, ale podržal nás gólman a potom sme skórovali,“ hodnotil duel Kovaľčuk.
Ruskej hviezde sa viackrát ušiel búrlivý potlesk. Najskôr počas ruskej hymny, keď kamera premietala jeho tvár na kocku a potom po viacerých akciách, kde ukázal svoj nesporný kumšt.
„Takto to vyzerá, keď ľudia milujú hokej. V Bratislave bola znovu skvelá atmosféra. Hrať tu je skvelé. Zaregistroval som ich potlesk a veľmi si to vážim. Vždy sa chceme pred takýmito divákmi ukázať. Škoda, že som nestrelil gól. Snáď niekedy nabudúce,“ vravel s drobným úsmevom.
Kapitán SKA nerobí z fantastickej fazóny svojho mužstva veľkú vedu. Sezóna sa už onedlho prelomí do druhej polovice a Petrohrad v nej ešte ani raz neprehral v riadnom hracom čase.
„Nie je v tom nič špeciálne. Len makáme a pripravujeme sa na najbližší duel. Najdôležitejšie je, že sme dobrá partia a chceme sa obetovať jeden pre druhého. Svedčí o tom napríklad aj počet zablokovaných striel v oslabení,“ vysvetlil Kovaľčuk.
Najproduktívnejší hráč mužstva nevie, či si bude petrohradský dres obliekať aj v budúcej sezóne. Už pred prebiehajúcou sezónou chcel zakotviť v zámorí, nakoniec však zostal doma. Plánuje návrat do NHL v budúcom ročníku?
„Uvidíme, čo sa udeje na konci. Nemyslím na to, sezóna beží, na tieto myšlienky ešte mám čas. Najdôležitejší je pre mňa najbližší duel s Petrohradom. Máme skvelé mužstvo a dobrú formu,“ ozrejmil Kovaľčuk.
Tridsaťštyriročnému rodákovi z Tveru je ľúto, že na februárovú olympiádu do Pjongčangu nepôjdu aj hráči z NHL.
„Je to škoda. Podľa mňa by tam nemali chýbať, veď hokej je hlavným športom na zimných olympijských hrách. Všetci ho budú sledovať,“ vytkol Kovaľčuk.