Reprezentácie budú nasadené podľa júlového vydania rebríčka FIFA, definitívu však dajú až v nasledujúcich dňoch. Slovákom o jedno miesto unikla pozícia v prvom výkonnostnom koši. Informovala o tom ESPN.
Žreb bojov o postup na svetový šampionát 2018 do Ruska sa uskutoční v sobotu 25. júla 2015 o 17.00 SELČ v Petrohrade. V Konštantinovom paláci rozdelia v európskej zóne 52 krajín do siedmich skupín, z nich bude sedem šesťčlenných a dve päťčlenné. Kvalifikácia sa bude hrať medzi 4. septembrom 2016 a 10. októbrom 2017. Deväť víťazov skupín postúpi priamo na záverečný turnaj, osem najlepších z druhých miest čaká baráž v novembri 2017.
Prekvapením v prvom výkonnostnom koši sú pozície Rumunska a Walesu. Balkánci v poslednom období bojujú o návrat na stratené pozície, ktoré si vydobyli predovšetkým v 90. rokoch minulého storočia s hráčmi zlatej generácie ako Gheorghe Hagi, Gheorghe Popescu, Dan Petrescu, Ioan Lupescu či Florin Raducioiu. Od roku 2000 sa však Rumuni zúčastnili iba na jednom vrcholovom podujatí – ME 2008.
Wales katapultoval medzi najvyššie nasadených víťazný gól hráča Realu Madrid Garetha Bala v piatkovom dueli proti aktuálne druhému tímu rebríčka FIFA Belgicku (1:0), po ktorom patrí štátu patriacemu pod Veľkú Britániu líderské postavenie v B-skupine eliminácie ME 2016.
Najväčším historickým úspechom Walesu je účasť na MS 1958 vo Švédsku. Walesania vtedy postúpili do štvrťfinále, v ktorom podľahli po góle Pelého neskorším majstrom sveta z Brazílie (0:1).
Prekvapením je umiestnenie štvornásobného majstra sveta Talianska a šampióna z roku 1998 Francúzska v druhom koši. Taliani si mohli zaistiť prvý kôš víťazstvom v medzištátnom prípravnom dueli proti Portugalčanom, na ktorých napokon v Ženeve nestačili (0:1). Francúzi zase doplatili na dve júnové prehry v príprave proti Belgičanom (3:4) a Albáncom (0:1).
Prekvapením je účasť Faerských ostrovov vo štvrtom koši. Súostrovie ležiace na polceste medzi Veľkou Britániou a Islandom si polepšilo najmä ostatným triumfom nad Gréckom (2:1).
Európu bude na MS 2018 zastupovať 14 krajín – organizátor Rusko, deväť víťazov kvalifikačných skupín a štvorica úspešných tímov z baráže.
Rozdelenie do košov pri žrebe kvalifikácie o postup na MS 2018
1. kôš: Nemecko, Belgicko, Holandsko, Portugalsko, Rumunsko, Anglicko, Wales, Španielsko, Chorvátsko
2. kôš: SLOVENSKO, Rakúsko, Taliansko, Švajčiarsko, Česko, Francúzsko, Island, Dánsko, Bosna a Hercegovina
3. kôš: Ukrajina, Škótsko, Poľsko, Maďarsko, Švédsko, Albánsko, Severné Írsko, Srbsko, Grécko
4. kôš: Turecko, Slovinsko, Izrael, Írsko, Nórsko, Bulharsko, Faerské ostrovy, Čierna Hora, Estónsko
5. kôš: Cyprus, Lotyšsko, Arménsko, Fínsko, Bielorusko, Macedónsko, Azerbajdžan, Litva, Moldavsko
6. kôš: Kazachstan, Luxembursko, Lichtenštajnsko, Gruzínsko, Malta, San Maríno, Andorra