Mark Cavendish verí, že jeho bude ešte hlbšia ako zárez Petra Sagana. Britský gladiátor má vo výhľade prekonať rekord belgickej legendy Eddyho Merckxa v počte etapových triumfov na Tour de France.
Cavendish a Merckx, hviezda 70. rokov minulého storočia, ich majú na konte zhodne po 34.

"Nejdem na Tour vyhrať len jednu etapu. Bude to zbohom podujatiu, ktoré navždy zostane v mojom srdci.
Potrhám zubami asfalt, ak bude treba," sľubuje „Manxman“, ktorý podobne ako Sagan, sedemnásobný víťaz bodovačky na Tour, po sezóne končí s proficyklistikou na ceste.
Poďakovanie súperovi
Jednu úspešnú rozlúčku už má Cavendish za sebou. Na nedávno skončenom Giro d'Italia ovládol pre špurtérov najprestížnejšiu etapu s cieľom v Ríme. V nabitej konkurencii mladších rivalov mu prišla pomoc z nečakanej strany.
Cavendish dosiahol značnú časť výhier (po víkende ich má už 162) vďaka práci špurtérskeho vláčika. V stajni Astana Kazachstan však taký luxus nemá.

V závere hromadného dojazdu v Ríme zostal pri ňom len Luis Léon Sánchez. Keď to videl Geraint Thomas, líder tímu Ineos, neváhal a podporil priateľa z britskej reprezentácie.
Majstrovi sveta z roku 2011 rozbehol špurt takým spôsobom, že Cavendish už nemal problém ozdobiť svoju poslednú etapu na Gire v kariére vytúženým triumfom.
„Videl som, že tam zostal skoro sám a tak si vravím: Prečo nepomôcť bratovi? Cav si víťaznú rozlúčku zaslúžil,“ usmieval sa Thomas.
Takáto pomoc v pelotóne medzi súpermi nie je častá.
Niečo podobné predviedli dlhoroční kolegovia Daniel Oss s Petrom Saganom. Oss, vtedy jazdiaci za tím BMC, pomohol Saganovi na Okolo Kalifornie 2017 k výhre v bodovacej súťaži. Žilinčan to v jednom z rozhovorov označil za „najemotívnejší moment ich priateľstva“.
Sagan strávil uplynulé dni v Utahu, kde absolvoval tradičné vysokohorské sústredenie.
Od 11. júna ho čaká účasť na Okolo Švajčiarska. Generálku na Tour absolvuje v domácich podmienkach na spoločnom šampionáte Slovenska a Česka v Tlmačoch (25. júna).
Pomoc od kamaráta
Hoci záver Gira patril Cavendishovi, hlavnú pozornosť pútal celkový víťaz.
Primož Roglič zabudol na patálie s časovkou z Tour de France 2020, kde ho senzačne obral o celkový triumf mladší krajan Tadej Pogačar, a tentoraz v rozhodujúcej jazde proti chronometru nezaváhal.
Vďaka bezchybnému výkonu vyzliekol z ružového dresu dovtedajšieho lídra pretekov Thomasa a na druhý deň oslavoval v Ríme celkový triumf.
Pravda, ani tentoraz sa to v prípade Slovinca neobišlo bez drámy.
Počas stúpania v časovke mu spadla reťaz a hoci si ju rýchlo dokázal nasadiť, v kopci stratil rýchlosť. Mechanik ho sám nedokázal roztlačiť a šéfov Jumba zachvátila panika.
Zrazu však pribehol jeden z divákov a cyklistu vyslal do pohybu. Z fanúšika sa vykľul Rogličov priateľ a bývalý kolega zo slovinskej reprezentácie Mitja Mežnar. Nie však z cyklistickej, ale v skokoch na lyžiach.
Obaja štartovali aj na juniorských MS 2007, kde brali štvrté a piate miesto. Roglič mal potom na mostíku v Planici pád, po ktorom lyže definitívne odložil a vrhol sa na cyklistiku.
„Aká je pravdepodobnosť, že v momente, keď sa vám preženie život pred očami, máte po ruke priateľa, ktorý vám pomôže v krízovej situácii? Mitja stál pri mne ako anjel strážny,“ nadchýnal sa Roglič.

Trojnásobného šampióna španielskej Vuelty, ktorý vybojoval svoj prvý celkový triumf na Gire, teraz čaká zaslúžený oddych a miesto na scéne prenechá mladšiemu rivalovi.
Tadej Pogačar sa pomaly, ale isto dostáva zo zranenia, ktoré utrpel po páde na aprílovej klasike Liége – Bastogne – Liége. Verí, že do štartu Tour bude v stopercentnej forme.
„Vlani túžil po treťom titule na Tour v sérii, ale proti bolo Jumbo na čele s Vingegaardom. Má obrovskú motiváciu vyhrať a dokázať, že on je novodobým kráľom Starej dámy,“ glosujú o Pogačarovi komentátori v podcaste Eurosportu.
Tour de France 2023 sa uskutoční od 1. do 23. júla, štartuje sa kopcovitou etapou v okolí baskického Bilbaa.