Dvadsaťtriročný jazdec Cannondale prehral na najslávnejších belgických pretekoch iba s Fabianom Cancellarom, ktorý podujatie vyhral už aj v roku 2010. Švajčiar zaútočil 14 km pred cieľom v stúpaní na Patersberg, odpútal sa od Sagana a sólovou jazdou prišiel do Oudenaarde. Jednotka svetového rebríčka zo Žiliny potom musela bojovať o umiestnenie v špurte s Belgičanom Jürgenom Roelandtsom. Sagan zatiaľ vyhral z klasík len Gent – Wevelgem, tú však nezaraďujú medzi najslávnejšie.
„Som spokojný. Mám pred sebou ešte dlhú kariéru a budem mať ešte priestor vyhrať tieto náročné preteky. Asi 100 km pred cieľom som spadol, keď niekto predo mnou prudko zabrzdil. Našťastie, vrátil som sa do pelotónu a urobil som maximum v snahe vyhrať. Cancellara bol dnes naozaj silný,“ uviedol podľa AFP Peter Sagan.
Podľa očakávania sa rozhodujúce momenty pretekov odohrali až po dvesto kilometroch. V chladnom a veternom počasí sa favoriti dlho strážili. Už po 19 kilometroch však pre pád a zranenie kolena musel odstúpiť obhajca prvenstva Tom Boonen. Jazdec tímu Omega Pharma-Quick Step si pri páde poranil aj rameno a stehno, a tak zamieril rovno do nemocnice. Na posledných 70 kilometroch absolvovali cyklisti desať síce krátkych, ale poriadne ostrých stúpaní.
Pelotón sa postupne trhal a pozornosť sa sústredila na súboj Cancellaru so Saganom. Obaja museli pred rozhodujúcimi momentami podujatia na chvíľu pre technické problémy zastať, ale dokázali sa dostať na čelo skupiny. V predposlednom kopci Oude Kwaremont 18 km pred cieľom zaútočil Cancellara, roztrhal hlavnú skupinu. Krok s ním držal len Peter Sagan, neskôr sa pridal aj Jürgen Roelandts. V ďalšom stúpaní sa už Švajčiar definitívne zbavil Slováka a získaval na prenasledovateľov cenné sekundy.
Peter Sagan si za 2. miesto na Okolo Flámska vybojoval 80 bodov do rebríčka UCI a potvrdil pozíciu jeho lídra. Pred Cancellarom má 61-bodový náskok. Švajčiar sa tento rok radoval už na E3 Harelbeke, z veľkých klasík vyhral aj Miláno – San Remo 2008 a Paríž – Roubaix 2006 a 2010.
„Po vlaňajších problémoch je to pre mňa veľké víťazstvo. Nie je jednoduché uspieť ako favorit. Boli to náročné preteky. Každý čakal, kedy nastúpim. Skúsil som to už v predposlednom stúpaní, ale vtedy som nešiel na 100 %. Dnes som si veril, videl veľa švajčiarskych vlajok a napokon urobil to, čo sa odo mňa očakávalo,“ povedal v prvej televíznej reakcii Cancellara.
Už po 19 kilometroch odstúpil pre zranenie jeden z adeptov na cenný triumf Tom Boonen. Belgicky jazdec tímu Omega Pharma – Quick-Step si pri páde poranil rameno, lakeť a stehno. Z trate zamieril priamo do nemocnice.
Boonen mal smolu aj pred týždňom, keď pre pád a zranenie kolena nedokončil preteky Gent – Wevelgem. Skúsený jazdec vyhral najväčšiu belgickú klasiku už trikrát a bol aj obhajcom titulu z vlaňajška.
Boonenov tímový šéf Patrick Lefevere naznačil, že jazdcove zranenia si vyžiadajú dlhšiu pauzu. „Myslím si, že cyklistická jar sa pre neho už skončila,“ uviedol.
Okolo Flámska (Bruggy – Oudenaarde, 256 km): 1. Fabian Cancellara (Švaj.) RadioShack Leopard 6:06:01 h, 2. Peter Sagan (SR) Cannondale +1:27 min, 3. Jürgen Roelandts (Belg.) Lotto Belisol +1:29, 4. Alexander Kristoff (Nór.) Kaťuša, 5. Matthieu Ladagnous (Fr.) FDJ, 6. Heinrich Haussler (Aus.) IAM Cycling všetci +1:39