Počas tlačovej konferencie si zavolala k sebe mladú americkú lyžiarku Gabrielle, juniorku z klubu Hunter Mountain a venovala jej svoju víťaznú kyticu, plyšového medvedíka, štartovné číslo a nezabudla podpísať prilbu.
Gabrielle predstavila ako veľkú bojovníčku, ktorá si prešla ťažkými časmi v boji s juvenilnou idiopatickou artritídou, čiže detským ochorením kĺbov, nezriedka končiacim minimálne čiastočnou invaliditou.
„Je to určite náročné, ale vytrvaj v boji! Som na teba hrdá, najmä na tvoj úsmev,“ odkázala Mikaela Gabrielle, citoval ju web USA Today.
Shiffrinová po miernom výpadku vo fínskom Levi (2. miesto o 10 stotín sekundy za Petrou Vlhovou) v Killingtone opäť potvrdila status neohrozenej slalomovej stálice. V oboch jazdách suverénne dominovala a v súčte svojej najväčšej slovenskej vyzývateľke nadelila viac než sekundu a pol.
Preteky v Killingtone mali pre 22-ročnú rodáčku z coloradskéhe Vailu výnimočný náboj nielen preto, že Vlhovej chcela odplatiť prehry z marcového Aspenu a nedávneho Levi. V hľadisku medzi 16 000 nadšenými fanúšikmi bolo aj niekoľko jej rodinných príslušníkov, ktorí žijú vo Vermonte a sama strávila v tomto horskom americkom štáte v neďalekej Bourke Mountain Academy pár rokov dôležitých pre formovanie jej kariéry.
Zatiaľ čo vlani ňou na štarte slalomu a obrovského slalomu v Killingtone lomcovali emócie (preteky SP sa do Vermontu vrátili po 38 rokoch), tento rok si tlak či zbytočný stres nechcela pripustiť.
„Teraz to bolo oveľa sladšie ako vlani. Vtedy som pre veľké nervy takmer ani nebola schopná nastúpiť na štart,“ vravela Shiffrinová a svoje dve jazdy za suverénnym víťazstvom opísala nasledovne:
„Všetko som dala do štartu prvého kola. Bola som nastavená ísť od začiatku naplno a udržať to až do cieľa. Aj v druhej jazde som chcela byť agresívna. Zachovať si mentalitu z prvého kola. Byť rozumná, ale zároveň nechať lyže lietať.“
Shiffrinovej čísla úspešnosti vzbudzujú čoraz väčší rešpekt. Ako 22-ročná má na konte 32 víťazstiev v pretekoch Svetového pohára, z toho 26-krát kývala do kamier z najvrchnejšieho stupienka ako víťazka slalomu.
V zbierke má štyri malé glóbusy za celkový triumf vo SP v slalome a tiež jeden veľký za celkové prvenstvo v súčte všetkých disciplín. Je tiež olympijskou slalomovou šampiónkou zo Soči 2014 a trojnásobnou majsterkou sveta medzi najhustejšie osadenými bránkami.
Svoj slalomový hetrik začala v roku 2013 v Schladmingu, pokračovala o dva roky neskôr v Beaver Creeku a zatiaľ naposledy sa zo zlatej medaily tešila tento rok v St. Moritzi. Vo Švajčiarsku pridala aj striebro z obrovského slalomu.
„Nemám problémy s motiváciou. Neustále potvrdzovať líderskú pozíciu je ešte náročnejšie ako útočiť zozadu,“ povedala po svojom triumfe na MS v St. Moritzi.
A ešte zopár historických štatistík. Shiffrinová sa 32. triumfom v pretekoch SP dostala na deviate miesto historickej tabuľky v počte víťazstiev. Predstihla Švajčiarku Eriku Hessovú a na jedno víťazstvo sa priblížila ôsmej Hanni Wenzelovej z Lichtenštajnska.
Na čele je napohľad nedostižných 77 triumfov ďalšej Američanky Lindsey Vonnovej. Medzi najúspešnejšími slalomárkami je s 26 víťazstvami Shiffrinová historicky tretia. Na chrbát sa díva už len dvom legendám – Rakúšanke Marlies Schildovej (35) a Švajčiarke Vreni Schneiderovej (34).
Aktuálne v Killingtone to bol šiesty Shiffrinovej triumf v pretekoch SP na americkom snehu. Viackrát zvíťazili v USA v pretekoch SP len spomenutá Schneiderová (8) a Američanka Tamara McKinneyová (7).