Trest pre niekdajšiu líderku singlového renkingu nevyvolal iba sympatie na jej adresu. Držiteľka kariérneho Grand Slamu sa ohradila proti tvrdeniam, že je arogantná, sebecká či chladná: „Trávim v šatni iba úplne nevyhnutný čas. Mám totiž ďalší život, rodinu, priateľov. Rešpektujú ma pre to, čo robím na kurte. Pre mňa to má väčší význam, než byť príjemnou babou v zázemí.“
Šarapovovú suspendovali do 25. apríla 2017 vrátane za meldónium, ktoré brala desať rokov a nevšimla si, že s platnosťou od 1. januára 2016 pribudlo medzi zakázané látky. „Asi sedem z tých desiatich rokov som mala písomné potvrdenie od akreditovaného laboratória Svetovej antidopingovej agentúry WADA, že všetky prípravky, ktoré užívam, sú totálne vyhovujúce. Kompletne som sa s tým uspokojila. Práve to bola chyba: uspokojila som sa s tým až príliš,“ uznala 29-ročná sibírska rodáčka.
Držiteľka voľných kariet do aprílového Stuttgartu a májového Madridu aj Ríma Šarapovová si uvedomuje, že na nej už navždy bude tieň podozrenia, hoci Športový arbitrážny súd (CAS) vo švajčiarskom Lausanne pri redukovaní zákazu štartu z 24 na 15 mesiacov v zdôvodnení uviedol, že nemožno jej konanie považovať za vedomý prehrešok s úmyslom zlepšiť svoju výkonnosť.
„Ten tieň podozrenia tam navždy bude, absolútne…“ povzdychla si Ruska, ešte predtým upozornila: „Ak by som chcela niečo tutlať, asi by som neoznámila celému svetu, že som ten liek brala desať rokov. Ak by som sa snažila vykrútiť sa z toho, nebol by to práve múdry postup.“
Šarapovová sa počas pauzy venovala mimošportovým projektom vrátane podpory predaja cukroviniek značky Sugarpova: „Tenisové dianie určuje váš program. Bolo teda veľmi oslobodzujúce náhle môcť brať veci do vlastných rúk. Milujem cvrkot, rada pracujem.“
Ruska pobudla v Moskve či Londýne, cestovala do Barcelony a Chorvátska. Absolvovala letný kurz na Harvard Business School, nakukla do funkcionárskych štruktúr basketbalovej NBA, ale aj londýnskej reklamky a firmy Nike. Navyše, s Richom Cohenom dala dokopy svoju biografiu, kniha vyjde v septembri po newyorských grandslamových US Open.
Víťazka 35 turnajov Šarapovová sa nezaťažuje tým, ako ju prijmú diváci: „Dočkala som sa veľmi peknej odozvy, keď som vstúpila na dvorec na exhibičných podujatiach v Las Vegas a Portoriku. Odkedy sa to všetko zbehlo, oslovuje ma veľa neznámych ľudí. Šéfkuchári prichádzajú k môjmu stolu, piloti von z kokpitu, aby utrúsili slovko. Je to povzbudzujúce. Počas kariéry som mala klapky na očiach a neuvedomovala som si môj vplyv na ľudí. Teraz ma ohúril.“
Obsažnou témou vždy bol vzťah Šarapovovej k americkej rivalke Serene Williamsovej, s ktorou má bilanciu 2:19 po 18 prehrách v rade počnúc rokom 2005: „Miera rešpektu, ktorý k nej pociťujem ako k športovkyni, je enormná. Neoslavujú nás ako dve ženy s kompletne odlišným ‚backgroundom‘, ktoré utvorili neskutočné možnosti pre seba aj blízkych. Namiesto toho nás stavajú proti sebe poukazovaním na rozdiely, hru, zárobky. Myslím si, že všetky tie zoznamy podľa príjmov sú hovadina.“
Šarapovovú a Serenu spája aj bulharský tenista Grigor Dimitrov, zohral rolu v súkromí oboch, vystali z toho verejné trenice, ktoré vyvrcholili počas Wimbledonu 2013 – cez médiá si posielali odkazy. Vogue pripomenul, že Američanka je medzičasom zasnúbená so zakladateľom Redditu Alexisom Ohanianom, Ruska od rozchodu s Dimitrovom sama. Pred niekoľkými mesiacmi sa náhodne stretli v New Yorku, neboli spolu od leta 2015.
„Zatvorili sme reštauráciu po piatich hodinách rozhovoru. Bol veľmi dôležitou súčasťou môjho života, je veľmi krehký a komplikovaný. Bolo veľmi príjemné byť normálnymi ľuďmi. Či si môžem nájsť spriaznenú dušu? Možno som príliš zložitá. Veľmi túžim po deťoch, dôkladne sa však koncentrujem na svoj džob a – úprimne – to je veľký dôvod, že mnoho mojich vzťahov stroskotalo. Nemôžem žiť s pocitom, že som jeden aspekt obetovala druhému. Neznášam slovo vyváženosť. To je čo? Ak totiž niečo je ‚fifty-fifty‘, znamená to, že obom tým veciam odovzdávate len 50 percent.“
Čoskoro 30-ročná Šarapovová (nar. 21. apríla 1987 v Ňagani) nepochybuje, že sa dokáže vrátiť na bývalé pozície: „Kladiem na seba očakávania, lebo viem, čo je v mojich silách. Budem mať ten štandard? Samozrejme. Chce to trpezlivosť? Tá veru nepatrí medzi moje najväčšie prednosti.“
Na záver priznala, že počas pauzy si tak trochu užívala s chlapmi. Po rozchode s Dimitrovom je single a proste sa len tak nechávala baliť. „Chodila som v jednom čase s viacerými mužmi. Ani neviem, čo to sakra bolo.“