O prieniku Ázijčana do vyraďovacej fázy rozhodol už priebeh štvrtkového záverečného zápasu v základnej B-skupine singlovej časti podujatia: úspech istého semifinalistu Rogera Federera nasadeného ako štvrtého jednoznačne 6:0 v úvodnom sete proti domácej päťke podujatia Andymu Murraymu. Pred Britom totiž bol imperatív triumfu 2:0 na sety. Čisto v postupovom zmysle sa odvtedy už len dohrávalo „o nič“ a Švajčiar napokon zvíťazil za 57 minút absolútne suverénne 6:0, 6:1. Murray sa vyhol totálnej potupe naozaj v poslednej chvíli: z manka 0:6, 0:5 a 0:30 pri svojom servise.
Popoludní si Nišikori nasadený ako štvrtý poradil s náhradníkom Davidom Ferrerom za 118 minút 4:6, 6:4, 6:1. Španiel nastúpil namiesto zraneného Kanaďana Milosa Raonica.
Ferrerov úspech v otváracom sete pritom v predstihu „postúpil“ Federera. Paradoxne teda napokon obaja semifinalisti z B-skupiny mohli oslavovať v neprítomnosti na kurte a zhodne už po prvom sete predmetných duelov, pričom najprv Nišikori priebežným nezdarom upokojil Federera a ten mu po niekoľkých hodinách recipročne pomohol vlastným úspechom.
„Tretí set bol z mojej strany takmer perfektný. Dobre som v ňom podával a celá moja hra fungovala. Bolo veľmi náročné preorientovať sa na iného súpera. O zmene som sa dozvedel hodinu pred zápasom. Nebolo jednoduché pripraviť si narýchlo úplne nový taktický plán, ale uspel som. Som rád, že sa mi to podarilo,“ citovala BBC Nišikoriho, ktorý má v tohtoročných rozhodujúcich setoch pozoruhodne priaznivú bilanciu 21:2, najlepšiu na okruhu.
„Proti Davidovi to nikdy nie je ľahké, pretože on si počína veľmi konzistentne od základnej čiary. Ak chcem proti nemu uspieť, musím robiť veci, ktoré prebijú jeho typ tenisu. Od druhého setu som si v súlade s tým počínal agresívnejšie,“ skonštatoval podľa portálu ATP Nišikori, ktorý nastrieľal 41 „winnerov“ a získal 80 % fiftínov po svojom prvom podaní.
Dvadsaťštyriročný finalista newyorských grandslamových US Open 2014 Nišikori v nedeľu nečakane prekonal Murrayho, v utorok nestačil na Federera. Zverenec Michaela Changa a Danteho Bottiniho je nováčikom medzi elitou.
„Začal som na vysokej úrovni bez priveľa chýb. Kei sa však od druhého setu citeľne zlepšil. Bolo cítiť, že mu nechýba sebavedomie. V treťom sete som bol trochu stuhnutý a súper ma prevýšil,“ uznal finalista šampionátu už zo sezóny 2007 Ferrer. Tridsaťdvaročný finalista vlaňajšieho Roland Garros podľahol Nišikorimu štvrtý raz v rade (celkové skóre 3:6) a bez výnimky to bolo v trojsetových súbojoch.
Federer napriek garancii víkendovej vyraďovacej fázy mal proti Murraymu enormnú motiváciu nesúvisiacu priamo s týmto turnajom. Ak by totiž prehral, prišiel by o nádej na post koncoročnej jednotky renkingu, ktorý by už s určitosťou patril Srbovi Novakovi Djokovičovi.
„Samozrejme, že som veľmi spokojný s tým, ako som dnes zahral. Vedel som, že už mám istotu postupu. Mohol som teda nastúpiť predsa len uvoľnenejšie. Nemyslel som si, že sa to bude vyvíjať takto, ale pre Andyho tu ešte stále je budúci rok – azda bude mať vydarenú sezónu,“ citovala Federera BBC.
Tridsaťtriročný bazilejský rodák Federer 12. prienikom do semifinále vyrovnal rekord Čecha Ivana Lendla. Zároveň sa stal najstarším hráčom medzi najlepšími štyrmi od sezóny 2003 (Američan Andre Agassi). Zverenec Stefana Edberga a Severina Lüthiho Federer je šampiónom zo sezón 2003, 2004, 2006, 2007, 2010 a 2011. Švajčiar ešte stále má nepatrnú šancu na post koncoročnej jednotky, ktorou zatiaľ naposledy – piaty raz – bol v sezóne 2009. Po Londýne môže pridať 225 bodov v súboji o „šalátovú misu“ 21. – 23. novembra proti Francúzom v Lille. Víťaz 82 turnajov Federer dosiahol svoj okrúhly 250. úspech v hale a blíži sa k ďalšiemu míľniku: na konte má 994 úspechov v singli na hlavnej profesionálnej úrovni.
Foto: Reuters, TOBY MELVILLE
Dvadsaťsedemročný úradujúci olympijský víťaz práve z britskej metropoly Murray hral medzi elitou šiesty raz. V sezónach 2008, 2010 a 2012 bol v semifinále. Na „Masters“ má zápasovú bilanciu 10:9. Vlani sa síce kvalifikoval, ale po septembrovej operácii chrbta absentoval. Dvadsaťsedemročný rodák zo škótskeho Dunblane Murray stojí proti Federerovi 11:12 po sérii troch prehier.
Stále platí, že Murray počas celej svojej kariéry na hlavnej profesionálnej úrovni inkasoval len jedného dvojitého „kanára“ (0:6, 0:6), a to už v novembri 2003 v Maspalomase – výsostne nomen-omen – na Kanárskych ostrovoch proti Čechovi Janovi Mašíkovi. Federer napokon tesne nenadelil prvých 6:0, 6:0 od vlaňajška (Nemcovi Mischovi Zverevovi na tráve v Halle).
Spomenutý líder svetového rebríčka Djokovič má jednoznačne najlepšie rozohranú A-skupinu. V piatok mu proti Čechovi Tomášovi Berdychovi (15.00 h SEČ) stačia aj dva gemy na definitívu. S maximálnou pravdepodobnosťou teda postúpi len jeden zo zostávajúceho tria Berdych, Švajčiar Stan Wawrinka a Chorvát Marin Čilič. Poslední dvaja menovaní budú hrať o 21.00 h SEČ.
Výsledky:
Dvojhra – B-skupina:
Roger Federer (Švaj.-2) – Andy Murray (V. Brit.-5) 6:0, 6:1 za 57 minút
Kei Nišikori (Jap.-4) – David Ferrer (Šp.) 4:6, 6:4, 6:1 za 118 minút
Pozn.: Ferrer nastúpil namiesto zraneného Kanaďana Milosa Raonica.
Štvorhra – B-skupina:
Daniel Nestor, Nenad Zimonjič (Kan./Srb.-2) – Marcel Granollers-Pujol, Marc López (Šp.-6) 6:7 (5), 6:3, 11:9 (zápasový tajbrejk) za 105 minút
Julien Benneteau, Édouard Roger-Vasselin (Fr.-4) – Ivan Dodig, Marcelo Melo (Chor./Braz.-7) 4:6, 6:2, 10:8 (zápasový tajbrejk) za 82 minút