Pre trest za šoférovanie pod vplyvom alkoholu príde aj o účasť na svetovom šampionáte v Kazani. Dvadsaťdeväťročnému Baltimorčanovi vyprší dištanc 6. marca, vrátiť by sa teda mohol na mítingu Mesa Grand Prix v Arizone 15. až 18. apríla. Na rovnakom podujatí absolvoval súťažný návrat do bazénov po rozhodnutí obnoviť ukončenú kariéru.
„Určite začne opäť s tréningom a súťažením. Zatiaľ nepoznáme presné termíny, máme viaceré možnosti. Momentálne sa sústredíme na jeden dátum a to na termín, kedy začne opäť trénovať,“ uviedol dlhoročný tréner Phelpsa Bob Bowman. Rekordér v počte olympijských víťazstiev podstúpil šesťtýždňový odvykací program.
Držiteľa 22 medailí spod piatich olympijských kruhov v októbri obvinili z jazdy pod vplyvom alkoholu, z prekročenia rýchlosti a tiež z prejazdu dvojitou čiarou v tuneli Fort McHenry v rodnom Baltimore. Policajný radar nameral automobilu Land Rover riadenému Phelpsom rýchlosť 84 míľ za hodinu na mieste, kde je povolených len 45 mph. V krvi mu zistili 1,4 promile alkoholu, štát Maryland akceptuje 0,8 promile.
Phelps sa neskôr za svoje správanie ospravedlnil podobne ako pred desiatimi rokmi, keď mal prvýkrát problémy s alkoholom za volantom. Ako 19-ročný vyviazol vtedy s podmienečným trestom na 18 mesiacov a pokutou 250 USD.