V programe stanice Channel 10 ukončil Austrálčan dlhoročné debaty o jeho sexuálnej orientácii. Thorpe dlhé roky verejne popieral homosexualitu, povedať pravdu o sebe sa rozhodol len nedávno.
Počas dlhých rokov vyvíjal Thorpe veľké úsilie, aby skryl svoju sexuálnu orientáciu. V roku 2012 v autobiografii písal, že nie je homosexuálom. „Aby bolo jasné, nie som gej a všetky moje sexuálne skúsenosti sú jasné. Som atraktívny pre ženy, mám rád deti a chcel by som si raz založiť rodinu,“ uviedol pred dvoma rokmi.
Tridsaťjedenročný plavec ukončil kariéru v roku 2012. Prvé otázky o svojej sexualite začal dostávať od novinárov už ako tínedžer. Vtedy bol príliš mladý, preto zaujal obranný spôsob, keďže nevedel presný rozdiel medzi homosexuálom a heterosexuálom a chcel zabrániť urážkam od spolužiakov.
„Cítil som, že klamstvo je veľké, ale nechcel som, aby ľudia spochybňovali moju integritu. A trochu do toho prišlo aj moje ego. Nechcel som, aby sa ma ľudia pýtali, prečo klamem. Chcel som, aby bola na mňa hrdá moja rodina, aby ma národ miloval. A nevedel som, či chcú mať Austrálčania za šampióna homosexuála. Teraz už spokojne môžem povedať, že som gej. Nechcem, aby mladí ľudia išli rovnakou cestou klamstva ako ja. Môžem spokojne svetu i Austrálii povedať, že som homosexuál,“ doplnil Thorpe.
Thorpe mal štrnásť rokov, keď sa prvýkrát dostal do austrálskej reprezentácie. Na olymijských hrách získal päť zlatých, tri strieborné a jednu bronzovú medailu. Celkovo prekonal 22-krát svetový rekord.
V roku 1998 sa stal najmladším majstrom sveta v histórii, keď v Perthe vyhral 400 m voľný spôsob. Vrcholom jeho kariéry boli olympijské hry v Sydney, kde si vybojoval päť medailí (3–2–0). Po Aténach 2004 pre stratu motivácie ukončil kariéru, pred Londýnom 2012 sa pokúsil o neúspešný návrat.