V Pekingu 2008 jeho šprintérskemu double kontroval vytrvaleckým. Potvrdil ho aj o rok na svetovom šampionáte v Berlíne. Potom ho však začalo trápiť lýtko a odvtedy multišampióna pripomínajú len dodnes neohrozené svetové rekordy na 5000 a 10 000 m.
Etiópske legendy sa však len tak nevzdávajú. Kenenisa Bekele je späť. Ibaže sa z dráhy premiestil na cestu. V nedeľu rok po tridsiatke vyhral svoj premiérový maratón. V čase 2:05:04 h, o 91 sekúnd lepšom než v londýnskom debute 2002 na začiatku cesty k dvom svetovým rekordom dosiahol jeho starší krajan Haile Gebreselassie (druhý z nich – 2:03:59 – je stále etiópskym rekordom).
Apríl je mesiac super maratónov. O týždeň sa beží londýnsky, o dva najstarší zo všetkých, bostonský. Bekele však zvolil parížsky.
"Paríž pre mňa znamená veľa, mám ho rád – v ňom som na majstrovstvách sveta 2003 ako dvadsaťročný prvým titulom odštartoval kariéru,“ vysvetlil skôr než sa postavil na štart. "V Londýne beží veľa svetových vytrvalcov, preto tempo býva nerytmické. Nemám ešte s maratónom skúsenosti a v Paríži budem môcť ľahšie kontrolovať preteky a udávať si vlastné tempo.“
"My si viac než na hviezdach zakladáme na početnosti poľa,“ potvrdil parížsky šéf Thibault Vellard. Tohto roku z 50-tisíc prihlásených odštartovalo 40 783 a do cieľa dobehlo 39 115. Posledný z troch zajacov odstúpil na 25. kilometri a odvtedy si tempo dirigoval Bekele. Zakrátko ostal na čele úplne sám. Párkrát sa chytil za stehno, s ktorým dlho laboroval, ale napokon dobehol v traťovom rekorde. Za svetovým, ktorý od septembra 2013 drží Keňan Wilson Kipsang (2:03:23), zaostal 101 sekúnd. Ak ho chce zlepšiť, musí sa zrýchliť cirka o dve sekundy na kilometer.
Štatistici evidujú len päť lepších výkonov v maratónskom debute, najkvalitnejší v podaní Keňana Dennisa Kimetta z Berlína 2012 (2:04:16), ale ani jeden od tridsiatnika. "Teraz už viem, čo je maratón. A viem aj to, že ho môžem bežať rýchlejšie,“ citujú Kenenisu francúzske médiá. Aj vo svetovom rekorde? dostal otázku. "Svetový rekord je možný, ak sa budem pripravovať dlhodobejšie. Na tento som sa nechystal dlhšie ako tri mesiace, a to nebolo dosť. Maratón si vyžaduje iný rytmus ako dráhové behy.“
Parížska trať nepatrí medzi najrovinatejšie. Z 34 výkonov lepších ako nedeľňajší Bekeleho sa až 11 zrodilo v Dubaji, 9 v Berlíne, 6 v Rotterdame, 4 v Chicagu a po 2 v Londýne a vo Frankfurte. Všetky časy pod 2:05 patria maratóncom dvoch krajín: v súboji veľmocí Keňa – Etiópia je momentálne stav 19:15.
Všetko môže zmeniť najbližšia nedeľa, na ktorú napäto čaká maratónsky svet. Po Kenenisovi Bekelem totiž maratónsky debut zažije aj ten, čo na predvlaňajšej londýnskej olympiáde a lanských moskovských MS napodobil jeho pekinské, resp. berlínske zlaté double 5000 – 10 000: Mohamed Farah, o deväť mesiacov mladší Brit so somálskymi koreňmi, ktorého vedie Američan Alberto Salazar.
Prirodzene, za miesto svojho premiérového maratónu si zvolil Londýn, ale aj on sa podľa New York Times tri mesiace pripravoval v Afrike. Pravdaže, nie v Etiópii, ale – v Keni.
Kenenisa Bekele
- Na OH 2004 a 2008 získal tri zlaté a jednu striebornú medailu, na MS (2003 – 2009) päť zlatých a bronz, z krosových MS má jedenásť titulov.
- Stále drží svetové rekordy na 5000 m (12:37,35 Hengelo 2004) aj 10 000 m (26:17,53 Brusel 2005).
- Na porovnanie zjavne slabšie osobné maximá Mo Faraha: 12:53,11 a 26:46,57 (európsky rekord).