Hráč FC Barcelona premenil v sobotu na riodejaneirskej Maracane vo finále olympijského turnaja v penaltovom rozstrele proti Nemecku rozhodujúci pokus a zabezpečil pre Brazíliu prvé futbalové zlato spod piatich kruhov. V riadnom hracom čase otvoril utešenou strelou z priameho kopu pod brvno aj skóre finále. Fanúšikovia po stretnutí skandovali „Campeoes“ (Šampióni – pozn.) a velebili Neymarovo meno.
Po rozhodujúcej strele zo značky 11 metrov padla hviezda na kolená a obsypal ju strapec radujúcich sa spoluhráčov. „Toto je jedna z najšťastnejších chvíľ, aké som mohol zažiť,“ priznal neskôr. Zlato z olympijských hier je o to cennejšie, že ho Brazílčania vybojovali pred vlastným publikom.
Mnohí už Neymara radia medzi brazílske legendy Pelého, Zica či Ronalda. Tréner olympijského výberu juhoamerickej krajiny Rogerio Micale ešte dáva svojmu zverencovi čas. „Legenda bude, keď dovedie reprezentáciu k titulu majstra sveta. Už teraz však patrí medzi najväčšie osobnosti brazílskej futbalovej histórie,“ skonštatoval Micale.
Dvadsaťštyriročný útočník stmelil brazílsky tím, prakticky všetko sa točilo okolo neho. „Je skutočným lídrom, nielen na papieri. Bol to skvelý ťah presvedčiť Barcelonu, aby nám ho uvoľnila,“ priznal Micale.
Mužský futbalový turnaj pozorne sledovala celá Brazília. Mnohí z olympijských víťazov môžu byť v kádri pre majstrovstvá sveta 2018 v Rusku. Brazília má v kvalifikácii problémy a možno naskočia už aj do najbližších zápasov. Neymar uprednostnil olympijské hry pred Copou América, kde Brazília vypadla bez neho nečakane skoro.
Boj o zlato v Riu sa preňho i spoluhráčov nezačal dobre. Po bezgólových remízach s JAR a Irakom si vypočuli množstvo kritiky a hrozil im predčasný odchod z turnaja. Neymarovi dávali za príklad Martu, ktorá so spoluhráčkami kráčala od víťazstva k víťazstvu.
Brazílčanov zachránilo skupinové víťazstvo s Dánskom 4:0, potom vo štvrťfinále vyradili Kolumbiu 2:0 a v semifinále rozstrieľali Honduras 6:0. Neymar už žiaril a aj vo finále bol najlepším hráčom na ihrisku.
„Dali sme brazílskemu ľudu najlepšiu odpoveď na kritiku, ktorú sme si vypočuli. Vyhrali sme,“ priznal Micale. „Kritizovanie je súčasť brazílskej kultúry. Jeden deň vás milujú, na druhý preklínajú. Ide to z extrému do extrému. Všetci sú však hrdí Brazílčania.“
A Neymar k tejto problematike dodáva: „Prežili sme náročné obdobie v úvode turnaja. Chceli sme odpovedať na ihrisku a naším futbalovým umením sme všetkým kritikom dali skutočne jasnú odpoveď.“
Brazílsky futbal stále nezabudol na potupnú prehru s Nemcami 1:7 v semifinále majstrovstiev sveta 2014 na domácej pôde. Neymar bol vtedy v mužstve, ale pre zranenie v Belo Horizonte nenastúpil. Juhoameričania berú finálovú výhru aj ako odvetu za debakel.