„Ferrari má približne polsekundovú výhodu. Potrebujeme niekoľko pretekov, aby sme videli, na čom v skutočnosti sme,“ zamyslel sa Brit na austrálskom štarte. Nasledujúce podujatia ukázali, že išlo o falošný poplach. Alebo vopred premyslený trik. Psychologické hry sú predsa neoddeliteľnou súčasťou kráľovnej motoristického športu.
Dominancia Mercedesu pôsobí v číslach veľkolepo. Nemecký tím našiel premožiteľa až na deviatej zastávke šampionátu. Predtým v súčte s uplynulým ročníkom ťahal sériu desiatich víťazstiev za sebou, čím vyrovnal vlastné maximum (2016) a rovnakou bilanciou pripomenul kraľovanie Ferrari (2002).
Z osemnástich tohtoročných veľkých cien ovládol jeden z dvojice Hamilton – Valtteri Bottas trinásť (10:3 v prospech obhajcu). Už takmer tri týždne sa partia okolo šéfa Totta Wolffa teší zo zisku Pohára konštruktérov a z vedomia, že majstrom sveta sa môže stať už len jazdec v striebornej kombinéze.
Foto: SITA/AP, Claude Paris
Hamilton vstupuje do víkendovej Veľkej ceny USA ako jednoznačný líder hodnotenia jazdcov. Tri podujatia pred koncom má pred Bottasom náskok 74 bodov. Bojuje sa ešte o 78. Znamená to, že suverénovi F1 stačí na spečatenie titulu získať štyri body.
Tie mu zabezpečí aj finiš na ôsmom mieste – bez ohľadu na výsledok tímového kolegu.
Korunováciu môže oddialiť len vzácny úkaz – fiasko rodáka zo Stevenage. V prebiehajúcej sezóne skončil na horšej ako ôsmej priečke len v Nemecku (9.), na pódium sa nedostal v dvoch prípadoch – v Rakúsku (5.) a Singapure (4.).
Ďalším plusom Hamiltona je, že na okruhu v štáte Texas sa mu mimoriadne darí. Zo siedmich štartov nezvíťazil len dvakrát, na pódiu chýbal v jedinom prípade. „Táto trať je fantastická. Je to pre mňa výborné lovisko, teším sa na štart. Dúfajme, že sa mi preteky vydaria,“ povedal Hamilton pre Sky Sports po minulotýždňovom heroickom triumfe v Mexiku.
VIDEO: Zostrih druhého tréningu v Austine
V druhom tréningu síce zaznamenal najrýchlejší čas, ale posťažoval sa na nerovnosti trate, ktorá bola podľa jeho slov najdrsnejšia, na akej jazdil.
K rekordu Michaela Schumachera sa priblížil na rozdiel ôsmich víťazstiev. Zajtra sa môže stať len druhým šesťnásobným šampiónom, legendárny Nemec má o jeden titul viac. Hamilton však krotí nadšenie z prepisovania historických štatistík.
„Vôbec nie som blízko k rekordom Michaela. Jeho úspechy pre mňa predstavujú horu a ja som stále len v základnom tábore,“ citoval Hamiltona Bild.
Foto: SITA/AP, Luca Bruno
A čo Bottas? Pomôcť mu môže už len zázrak. Ak si chce zachovať teoretickú nádej, musí v Austine zvíťaziť, pridať extra bod za najrýchlejšie kolo a dúfať, že Hamilton odstúpi z pretekov, prípadne skončí na horšom ako ôsmom mieste…
Nedeľňajšie preteky odštartujú o 20.10 SEČ (priamy prenos Sport 2).