Talianska stajňa pritom aj dnes na okruhu v Soči preteky skvele rozbehla a jej monopostom aj vďaka dobre zvolenej tímovej réžii dlho patrili prvé dve miesta.
Nakoniec sa však Charles Leclerc musel po štarte z pole position uspokojiť len s treťou priečkou a Sebastiana Vettela vyradili technické problémy.
Tridsaťštyriročný Hamilton aj Mercedes sa dočkali potrebnej vzpruhy po troch pretekoch bez víťazstva. Celkovo v sezóne si päťnásobný majster sveta pripísal deviaty triumf a päť Veľkých cien pred koncom šampionátu má v priebežnom poradí náskok 73 bodov pred druhým Bottasom.
Fín Kimi Räikkönen na Alfa Romeo sa dostal na 3. miesto v historickom poradí jazdcov podľa počtu absolvovaných veľkých cien (310). Pred ním sú už iba Španiel Fernando Alonso (314) a Brazílčan Rubens Barrichello (326).
„Je to fantastický výsledok, pretože boli (jazdci Ferrari) od štartu veľmi rýchli. Už len držať s nimi krok bolo veľmi náročné,“ povedal Hamilton. „Toto na pretekoch všetci milujú – môžete vyhrať, aj keď nemáte najlepšie auto. Videli sme, že na nich nemáme, dúfali sme v safety car a ono sa to stalo,“ doplnil šéf Mercedesu Toto Wolff.
Hamilton sa po štarte z druhého miesta prepadol na tretiu pozíciu, pretože sa pred neho dostal Vettel. Štvornásobný majster sveta sa vďaka tímovej réžii dokonca posunul až na prvú priečku, na ktorej si potom dlho udržiaval výrazný náskok pred Leclercom.
Foto: SITA/AP, Luca Bruno
Vettel vzápätí odmietol pustiť monackého pilota späť pred seba a Leclerc, ktorý odštartoval štvrtýkrát za sebou z pole position a usiloval sa o tretie víťazstvo z posledných štyroch pretekov, to niesol veľmi ťažko. Predovšetkým preto, že tímová réžia ho pripravila o víťazstvo už pred týždňom v Singapure.
„Mali sme dohodu, že po štarte ho (Vettela) pomôžem vo veternom vreci vytiahnuť dopredu, aby sme na konci rovinky mali prvé dve miesta,“ povedal Leclerc. „Čo sa stalo potom, to neviem. Vždy budem dôverovať vedeniu tímu, ale najprv to s ním musím prebrať,“ dodal.
„Mali sme taktiku, ako sa dostať pred Lewisa. Na niečom sme sa dohodli a myslel som si, že je všetko jasné,“ pridal Vettel. „Ešte pred štartom som sa s Charlesom bavil, ale možno mi niečo ušlo. Viac by som to nechcel rozoberať, aby to voči tímu nevyznelo zle,“ vyhlásil.
Foto: SITA/AP, Luca Bruno
K výmene prišlo až vo 26. kole, keď Vettel zašiel do boxov a vrátil sa na trať štvrtý tesne za Leclercom. Pred dvojicou Ferrari boli v tú chvíľu len Hamilton a Bottas, ktorí na rozdiel od oboch pilotov talianskej stajne ešte nezašiel do boxov po nové pneumatiky.
Leclerc sa ale z vrátenej pozície neradoval príliš dlho. Vettel totiž vzápätí musel kvôli technickým problémom odstaviť auto a na trať vyšlo bezpečnostné vozidlo. Hamilton aj Bottas to využili na zastávku v boxoch a vďaka povinnému spomaleniu tempa pretekov si prvé dve miesta udržali.
„Jediná pozitívna vec na dnešku je, že máme rýchlejšie auto. A z toho musí v Mercedese bolieť hlava,“ uviedol Vettel.
Wolff bol presvedčený, že práve safety car spôsobený Vettelom zaistil Mercedesu víťazstvo. „Bol to kľúč k tomu, že sme mohli nasadiť gumy tak, aby ich výkon bol na maxime vo chvíli, keď Ferrari gumy odídu. Safety car zavinený ich autom nám daroval víťazstvo,“ dodal Wolff.
Veľká cena Ruska formuly 1
53 kôl, 1 kolo: 5,848 km, celkovo: 309,7 km): 1. Lewis Hamilton (V.Brit./Mercedes) 1.33:38,992 hod., 2. Valtteri Bottas (Fín./Mercedes) +3,829 sek., 3. Charles Leclerc (Mon./Ferrari) +5,212, 4. Max Verstappen (Hol./Red Bull) +14,210, 5. Alexander Albon (V. Brit./Toro Rosso) +38,348, 6. Carlos Sainz (Šp./McLaren) +45,889, 7. Sergio Perez (Mex./Force India) +48,728, 8. Lando Norris (V.Brit./McLaren) +57,749, 9. Kevin Magnussen (Dán./Haas) +58,779, 10. Nico Hülkenberg (Nem./Renault) +59,841, 11. Lance Stroll (Kan./Racing Point) +1:00,821 min., 12. Daniil Kvjat (Rus./Toro Rosso) +1:02,496, 13. Kimi Räikkönen (Fín./Alfa Romeo) 1:08,910, 14. Pierre Gasly (Fr./Red Bull) 1:10,076, 15. Antonio Giovinazzi (Tal./Alfa Romeo) +1:13,346
Nedokončili: Sebastian Vettel (Nem./Ferrari), Daniel Ricciardo (Aus./Renault), Romain Grosjean (Fr./Haas), George Russell (V. Brit./Williams), Robert Kubica (Poľ./Williams)
Celkové poradie: 1. Hamilton 322 bodov, 2. Bottas 249, 3. Leclerc 215, 4. Verstappen 212, 5. Vettel 194, 6. Gasly 69, 7. Sainz 66, 8. Albon 52, 9. Norris 35, 10. Ricciardo 34, 11. Hülkenberg 34, 12. Kvjat 33, 13. Perez 33, 14. Räikkönen 31, 15. Magnussen 20, 16. Stroll 19, 17. Giovinazzi 4, 19. Kubica 1, 20. Russell.