Tretí najlepší strelec histórie zámorskej NBA Kobe Bryant odohral prvú polovicu výnimočnej kariéry s číslom 8. Los Angeles Lakers priviedol k trom titulom, stal sa superhviezdou súťaže a raz najlepším strelcom ligy.
Zmena čísla
Pred sezónou 2006/07 sa vrátil k číslu 24, ktoré nosil aj v začiatkoch stredoškolskej kariéry. Opäť nastrieľal najviac bodov a blysol sa troma zápasmi po sebe s minimálne 50 bodmi. O rok prvý a zároveň jediný raz získal cenu pre najužitočnejšieho hráča základnej časti.
Popritom sa mu spolu s trénerom Philom Jacksonom opäť podarilo z Lakers urobiť top tím s najvyššími ambíciami. Tie sa prejavili v nasledujúcich ročníkoch (2008/09 a 2009/10), keď klub znova získal Trofej Larryho O'Briena.
Ku ktorému číslu si vytvoril bližší vzťah, nedokáže sám určiť. „Osmička však má v sebe niečo, čo dvadsaťštvorka nikdy nemala. Vtedy mi ešte rástli vlasy,“ tvrdí so smiechom.
„Kobe, pod strop vyvesíme obe tvoje čísla. Keby sme ich totiž oddelili od seba, obaja hráči by mali dostatok úspechov, aby ich prijali do Siene slávy,“ povedala majiteľka klubu Jeanie Bussová počas slávnosti, ktorá sa uskutočnila cez prestávku pondelňajšieho súboja Lakers proti Golden State (114:116 pp).
Najlepší hráč Lakers
Bryant, ktorý na budúci rok v auguste oslávi štyridsiatku, ukončil kariéru po sezóne 2015/16. Ako sa na výnimočného hráča patrí – výnimočným výkonom. Utahu nastrieľal 60 bodov.
„Je pre mňa výnimočná pocta, že môžem osláviť najlepšieho hráča Lakers v histórii,“ zložil poklonu Bryantovi Magic Johnson. Práve fenomenálny rozohrávač, tiež päťnásobný víťaz NBA v drese LA, bol pred Bryantom považovaný za top hráča histórie slávneho klubu.
„Dnešok nie je o mojich dvoch dresoch. Je o tých, ktoré tam viseli predo mnou. Inšpirovali ma, aby som hral na najvyššej úrovni počas celej kariéry,“ uviedol pred zaplneným hľadiskom Bryant a svojim trom dcéram Natalii, Gianne a Bianke odkázal: „Musíte vždy tvrdo pracovať, vďaka tomu sa vám začnú plniť sny. Ak som vás toto naučil, zvládam úlohu otca.“