Dvadsaťsedemročný rodák z Washingtonu podpísal kontrakt na dva roky v hodnote 54 miliónov dolárov, v zmluve je zahrnutá aj hráčska opcia po prvej sezóne. Durant oficiálne prestúpi vo štvrtok, v ten deň môžu voľní hráči v NBA uzatvárať nové kontrakty.
„Rozhodol som sa na základe toho, aby som mal potenciál k ďalšiemu kariérnemu rastu. Vždy som išiel týmto smerom. Na druhej strane sa nachádzam vo fáze života, keď je rovnako dôležité nájsť príležitosť, ktorá podporuje môj vývoj ako človeka – presťahovaním sa z komfortnej zóny do nového prostredia, ktoré mi ponúka najväčšiu šancu pre môj ďalší výkon a personálny rozvoj. S týmto v mysli som sa rozhodol, že budem hráčom Golden State Warriors,“ povedal Durant.
Hviezdami nabitý káder Warriors s triom Stephen Curry, Klay Thompson a Draymond Green, ktorý utvoril v uplynulej sezóne rekord základnej časti (73 víťazstiev, 9 prehier) získal ďalšie zvučné meno – najužitočnejšieho hráča ročníka 2013/2014, štvornásobného najlepšieho strelca súťaže či sedemnásobného účastníka Zápasu hviezd NBA.
Durant v doterajšej kariére doviedol Oklahomu do finále NBA v roku 2012, v ňom nestačila na vtedajšieho šampióna Miami 1:4. Okrem toho v štyroch z posledných šiestich rokov bola Oklahoma s Durantom vo finále Západnej konferencie. V uplynulej sezóne narazila práve na Golden State, nad ktorým viedla už 3:1, ale obhajca titulu napokon stav otočil na 4:3 a postúpil do finále. V ňom paradoxne on viedol nad Clevelandom 3:1, napokon sa z triumfu tešila partia okolo LeBrona Jamesa.
Dva metre a šesť centimetrov vysoký Kevin Durant okrem Golden State rokoval aj s Oklahomou, Los Angeles Clippers, Bostonom, San Antoniom či Miami. „Pochádzam z Washingtonu, ale skutočne som vyrastal v Oklahome. Nedá sa vyjadriť slovami, čo pre mňa znamená táto organizácia. Spomienky a priateľstvá sú niečo, čo je ďaleko pred basketbalom. Skutočne ma bolí, že mojím rozhodnutím sklamem toľko ľudí, ale verím, že robím správnu vec,“ pokračoval Durant, ktorého priemery v najkvalitnejšej basketbalovej lige sveta sú 27,4 bodu, 7 doskokov a 3,7 asistencie s úspešnosťou streľby 48,3 %.
S príchodom Duranta nastanú v kádri Golden State očakávané zmeny, pivot Andrew Bogut a krídelník Harrison Barnes idú do Dallasu, opačným smerom mieri Zaza Pačulia. Golden State sa podľa portálu ESPN vzdá aj práv na pivota Festusa Ezeliho.
Pau Gasol posilní Spurs
San Antonio Spurs získalo do kádra španielskeho pivota Paua Gasola. Čoskoro 36-ročný pivot (nar. 6. júla 1980) podpísal podľa informácií agentúry AP kontrakt na dva roky v hodnote 30 miliónov dolárov. Dvojnásobný víťaz NBA s Los Angeles Lakers doteraz pôsobil v Chicagu, ale rozhodol nevyužiť hráčsku opciu a od 1. júla bol voľným hráčom. San Antonio bude musieť po príchode Gasola urobiť priestor v kádri, aby mohlo pokryť Španielov plat. Na odchode by vraj mohol byť veterán Boris Diaw. Pau Gasol má v NBA kariérne priemery 18,2 bodu a 9,5 doskoku na zápas.