V New Jersey sa musia v medzisezónnom období vysporiadať s tlakom na platový strop a tiež vysokým počtom obrancov. Nemcovi navyše pred sezónou dorazí do New Jersey nová konkurencia v podobe robustného ruského obrancu Antona Silajeva.
Vedenie Diablov s 20-ročným hráčom podpísalo trojročnú nováčikovskú zmluvu za 3,225 milióna dolárov. Oznámil to generálny manažér Sunny Mehta. Fanúšikovia na sociálnych sieťach prezývajú Silajeva „ruský Zdeno Chára“, keďže meria 201 centimetrov a váži 94 kilogramov.
Čítajte viac Bojkot Čechov sa nechystá, znie z NHL. V Zápase hviezd vytvoria s Rusmi tím aj Slováci
Dvadsaťročný Silajev strávil časť posledných troch sezón v Kontinentálnej hokejovej lige (KHL) v drese Nižného Novgorodu. V minulej sezóne odohral v KHL 61 zápasov základnej časti a neskôr zaznamenal dve asistencie v 10 zápasoch play-off.
Sezónu ukončil hraním za juniorský tím Nižného Novgorodu v play-off MHL, pričom v štyroch zápasoch zaznamenal dve asistencie. Silajev bol v minulej sezóne prvýkrát vo svojej kariére vyhlásený za hviezdu zápasu v KHL.
Čítajte viac Parádny začiatok bojov o Stanleyho pohár. Deväťgólovú prestrelku rozhodol český útočník
Ďalšou výhodou Rusa v porovnaní s Nemcom je skutočnosť, že rodák zo Sarova je ľavák a v New Jersey majú dlhodobo problém s pretlakom obrancov hrajúcich napravo.
Silajev dosiahol v sezóne 2024–25 kariérne maximum 12 bodov (2 góly a 10 asistencií) a jeho 11 bodov (3 góly a 8 asistencií) predchádzajúcom ročníku predstavovalo najviac bodov, aké junior do 18 rokov zaznamenal v KHL. Diabli si Silajeva vybrali ako svojho prvého a celkovo desiateho hráča v drafte NHL v roku 2024.
