Pre zverencov trénera Júliusa Šuplera bude meranie síl s Lotyšskom poslednou šancou presvedčiť o svojich kvalitách pred zúžením kádra pre posledný týždeň prípravy. Kormidelník Slovenska už dávnejšie avizoval, že v poslednom prípravnom súboji v utorok 24. apríla v Košiciach by už mal rád pokope tím, ktorý by mal cestovať na MS (27. apríla – 13. mája v Moskve).
„Ťažko povedať, kedy bude nominácia definitívna, ale naša predstava sa pomaly rysuje. Do Košíc na duel proti Bielorusku by sme však radi išli už s pravdepodobnou zostavou pre MS. Družstvo síce možno ešte doplnia hráči z prvého kola play off NHL, ale to je zatiaľ ťažké predpovedať,“ avizoval tréner Šupler už po druhom súboji s Českom v Brne. Práve po štvrtkovom dueli by malo prísť k najväčšiemu rezu v mužstve.
Slovensko odohrá v Skalici len štvrtý zápas v histórii, doposiaľ všetky vyhralo s vysoko aktívnym skóre 18:6. Lotyši, ktorí sa tiež pripravujú na svetový šampionát, sú súperom, proti ktorému sa Slovákom zvykne dariť. Zo štrnástich zápasov zvíťazili slovenskí reprezentanti až desaťkrát, tri duely skončili remízou a iba raz sa tešili Lotyši. Slovenský národný tím nepodľahol Lotyšom od MS v roku 1997, keď vo fínskom Tampere v skupine o zotrvanie v elitnej kategórii prehral 4:5.
Lotyši sa na MS predstavia v A-skupine a postupne si zmerajú sily so Švajčiarskom, Švédskom a Talianskom. V kádri trénera Olegsa Znaroksa dominujú legionári, v predbežnej nominácii na duel v Skalici v ňom figurujú iba traja hokejisti pôsobiaci v Lotyšsku. Dres Riga 2000 obliekajú brankár Martins Raitums, obranca Guntis Galvins a útočník Girits Ankipans. Skalickým fanúšikom by sa mala predstaviť aj dvojica hráčov, ktorá odohrala uplynulú sezónu v Slovnaft extralige – Agris Saviels zo Žiliny a Martins Cipulis z Popradu.
Širšia nominácia Lotyšska na prípravný duel so Slovenskom (hrá sa vo štvrtok 19. apríla o 17.00 h v Skalici):
- Brankári: Martins Raitums (Riga 2000), Edgars Masalskis (bez klubovej príslušnosti)
- Obrancovia: Viktors Ignatjevs (Linz/Rak.), Arvids Rekis (Augsburg/Nem.), Rodrigo Lavins (Brynäs/Švéd.), Guntis Galvins (Riga 2000), Georgijs Pujacs (Chimik Moskovská oblasť/Rus.), Agris Saviels (Žilina/SR), Olegs Sorokins (Södertälje/Švéd.), Atvars Tribuncovs (Färjestad/Švéd.)
- Útočníci: Girits Ankipans (Riga 2000), Herberts Vasiljevs (Krefeld/Nem.), Armands Berzins (Riga 2000), Martins Cipulis (Poprad/SR), Lauris Darzins (Vsetín/ČR), Grigorijs Pantelejevs (Pontebba/Tal.), Aleksandrs Semjonovs (Čelabinsk/Rus.), Mikelis Redlihs (Junost-Minsk/Bielorus.), Aleksejs Sirokovs (Chimik Moskovská oblasť/Rus.), Aleksandrs Macijevskis (Odense/Dán.), Leonids Tambijevs (Merano, Tal.), Viktors Blinovs (Neman Grodna/Bielorus.), Andris Dzerins (Lukko Rauma/Fín.)
Hlavný tréner: Olegs Znaroks, asistent: Harijs Vitolins
Vzájomná bilancia:
Slovensko – Lotyšsko 14 10 3 1 54:27
- Slovensko – Lotyšsko 7:1 (Sheffield – kvalifikácia ZOH 1994, 2. 9. 1993)
- Slovensko – Lotyšsko 4:3 (Bratislava – MS/B-kategória, 16. 4. 1995)
- Slovensko – Lotyšsko 4:5 (Tampere, MS, 10. 5. 1997)
- Slovensko – Lotyšsko 3:0 (Liptovský Mikuláš, 18. 4. 2001)
- Slovensko – Lotyšsko 2:1 (Liptovský Mikuláš, 19. 4. 2001)
- Slovensko – Lotyšsko 6:6 (Salt Lake City, ZOH – predturnaj, 11. 2. 2002)
- Slovensko – Lotyšsko 2:0 (Riga, 14. 4. 2004)
- Slovensko – Lotyšsko 3:3 (Riga, 15. 4. 2004)
- Slovensko – Lotyšsko 4:2 (Poprad, 13. 4. 2005)
- Slovensko – Lotyšsko 3:0 (Poprad, 14. 4. 2005)
- Slovensko – Lotyšsko 3:3 po predĺžení (Piešťany, Loto Cup, 15. 12. 2005)
- Slovensko – Lotyšsko 6:3 (Turín, základná skupina ZOH, 16. 2. 2006)
- Slovensko – Lotyšsko 2:0 (Hannover, Nemecký pohár, 10. 11. 2006)
- Slovensko – Lotyšsko 5:0 (Bratislava, Loto Cup, 16. 12. 2006)