Prvý zápas odohrala až na začiatku septembra, vo všetkých ôsmich stretnutiach bojovala o body a postup, pripísala si iba dve víťazstvá a pred rozhodujúcim súbojom zažila nečakanú výmenu trénerov.
Na záver divokého roka prišiel paradox. Slováci v ňom majú síce mínusovú bilanciu, ale tešili sa z jedného z najväčších úspechov v ére samostatnosti.
Hlavný cieľ splnený
Expresný reprezentačný futbalový rok trval dva mesiace a dva týždne. Do tohto časového úseku sa zmestili všetky zápasy. Na prvé víťazstvo nečakali reprezentanti nikdy doteraz tak dlho. Tešili sa z neho až takmer v polovici novembra.
Výhra prišla v pravý čas. Mužstvo zvládlo najdôležitejší súboj roka. V Belfaste zdolalo Severné Írsko a vybojovalo si postup na budúcoročný finálový turnaj majstrovstiev Európy.
Hoci si na šampionáte zahrá až 24 mužstiev, pre slovenský futbal je to úspech. Jeho národný tím sa v kontinentálnom finálovom turnaji predstaví len druhý raz, hoci pokusov mal už sedem.
Nechýbal ani vo Francúzsku pred štyrmi rokmi. Teraz sa postup zrodil v roku, v ktorom výsledková bilancia patrí medzi najhoršie.
"Nešlo len o výsledky. Sklamaním bol aj herný prejav. Mužstvu vo väčšine zápasov chýbala iskra, zápal i vyššia kvalita. Pred kľúčovým stretnutím v Belfaste vymenilo vedenie zväzu trénera.
Bol to trochu riskantný ťah, ale napokon vyšiel. Postúpili sme na šampionát, čo bol hlavný cieľ, takže v konečnom účtovaní môže vládnuť spokojnosť," komentuje rok bývalý tréner slovenskej reprezentácie Ján Kocian.
Dve výhry až v novembri
Národný tím viedli v roku 2020 dvaja tréneri. Prvých päť stretnutí sedel na lavičke Pavel Hapal (v domácom zápase s Izraelom ho zastúpil na lavičke jeho asistent Oto Brunegraf), v troch novembrových Štefan Tarkovič.
Práve pod novým koučom mužstvo vybojovalo obe víťazstvá, vrátane postupového v Severnom Írsku.
"Nemyslím si, že novembrový zraz dopadol zle. Splnili sme hlavný cieľ, podarilo sa nám prepracovať do druhého výkonnostného koša pred žrebom kvalifikácie majstrovstiev sveta.
Vnímam aj negatíva, ale novembrové zápasy vidím v pozitívnom svetle," komentoval Tarkovič, ktorého na začiatku decembra potvrdil výkonný výbor Slovenského futbalového zväzu vo funkcii trénera reprezentácie.
Slováci začali i končili rok trošku symbolicky s Českom. V prvom viedol mužstvo Hapal, v poslednom Tarkovič. Výsledok bol však podobný. Ani v jednom súboji ich zverenci na tradičného súpera nestačili.
Najmä tieto zápasy vyvolali najviac nespokojnosti a najvypuklejšie ukázali, v čom najviac slovenskí reprezentanti futbalovo zaostávajú. Pritom Česko sa ocitlo až v treťom výkonnostnom koši a v rebríčku FIFA je niekoľko miest pod Slovenskom. V jeho hre je však cítiť väčší futbalový progres a táto situácia len potvrdzuje slovenské zaostávanie v aktuálnom roku.
V Lige národov zaslúžene poslední
V ére samostatnosti to bol 27. rok v poradí. Slovenskí futbalisti v ňom vybojovali len osem bodov. Je to najmenej v celej doterajšej histórii. Podobnú bilanciu dosiahli v roku 2002, aj vtedy ho končili s dvoma výhrami a ôsmimi bodmi.
Tentoraz sa nevyznamenali ani kanonieri, zaráža nízky počet strelených gólov – len sedem. Je to ďalší negatívny rekord (spolu s rokom 2011). Napríklad v minulom roku reprezentácia odohrala desať zápasov a v polovici z nich zvíťazila (5–2–3, 19:13).
Zlá bilancia sa prejavila o to viac, že v roku 2020 ani jeden zápas nemal prívlastok prípravný, všetky boli ostré, išlo v nich o body. Slováci na to doplatili, pretože v skupine Ligy národov obsadili poslednú priečku a padli o kategóriu nižšie.
V praxi to znamená aj to, že v nasledujúcom ročníku ich čakajú menej atraktívni súperi, ale aj náročný boj o návrat na vyššie futbalové poschodie.
Posledné miesto v konkurencii Česka, Škótska a Izraela bolo zaslúžené, pretože slovenský tím dokázal vyhrať len jediný zápas – nad Škótskom, aj to až v čase, keď jeho pozícia v skupine bola už takmer beznádejná.
Klesajúci výkonnostný trend navyše potvrdzuje aj fakt, že už pred dvoma rokmi skončili Slováci v skupine Ligy národov poslední, ale zachránila ich reorganizácia súťaže a len vďaka tomu sa udržali v B-divízii.
Najviac zápasov Kucka, najviac minút Pekarík
V rozbitom roku, ktorý poznamenali aj absencie hráčov z dôvodu koronavírusu, karantény či problémov s príchodom na zápasy, ani jeden slovenský futbalista nenastúpil vo všetkých ôsmich stretnutiach.
V reprezentačnom drese sa tento rok objavilo až 34 hráčov. Jedinú absenciu mal Juraj Kucka, ktorého tréner nechal oddychovať v domácom zápase s Izraelom. V šiestich stretnutiach nastúpili Hamšík, Pekarík, Duda, Hrošovský a Rusnák.
Až v dvoch súbojoch museli Slováci odohrať po 120 minút (v oboch barážach sa predlžovalo). Najviac minút – 600 – strávil na ihrisku najstarší – Peter Pekarík. Ďalšie poradie: 2. Kucka 542 minút, 3. Hamšík 536, 4. Rodák 510, 5. Škriniar 480.
Slovenská futbalová reprezentácia v roku 2020
| Slovensko – Česko | 1:3 | Bratislava | 4. 9. | LN |
| Izrael – Slovensko | 1:1 | Netanya | 7. 9. | LN |
| Slovensko – Írsko | 0:0, 4:2 na PK | Bratislava | 8. 10. | KV |
| Škótsko – Slovensko | 1:0 | Glasgow | 11. 10. | LN |
| Slovensko – Izrael | 2:3 | Trnava | 14. 10. | LN |
| Sev. Írsko – Slovensko | 1:2 pp | Belfast | 12. 11. | KV |
| Slovensko – Škótsko | 1:0 | Trnava | 15. 11. | LN |
| Česko – Slovensko | 2:0 | Plzeň | 18. 11. | LN |
- – LN – Liga národov, KV – baráž kvalifikácie ME 2020