Foto: SITA/AP, DUSAN VRANIC
Rozhodnutie padlo krátko po jeho odchode z klubu severoamerickej MLS Los Angeles Galaxy, kde strávil uplynulé dve sezóny. „Považujem sa za šťastného človeka, pretože futbalová kariéra mi priniesla množstvo nádherných chvíľ. Som vďačný za každý moment strávený v FC Liverpool, anglickej reprezentácii a Los Angeles Galaxy. Ako tínedžer som si splnil sen debutom v drese Liverpoolu v novembri 1998 proti Blackburnu. Vtedy som netušil, čo bude nasledovať ďalších 18 rokov,“ uviedol podľa BBC bývalý liverpoolsky spoluhráč Martina Škrtela.
Steven Gerrard je rodákom z Whistonu na Merseyside. Do FC Liverpool prišiel ako deväťročný, debut v prvom tíme absolvoval v novembri 1998 ako náhradník proti Blackburnu Rovers. V roku 2003 prebral kapitánsku pásku od Samiho Hyypiä. O dva roky neskôr priviedol „červených“ v Istanbule k pamätnému triumfu v Lige majstrov, keď gólom krátko po zmene strán odštartoval nevídaný comeback z 0:3. Liverpool vyrovnal na 3:3 a po rozstrele zo značky pokutového kopu pridal do vitríny piatykrát najcennejšiu európsku klubovú trofej. Nič z toho by sa nestalo, ak by v záverečnom stretnutí skupinovej fázy Gerrard nestrelil jeden zo svojich najslávnejších gólov. „The Reds“ vtedy museli zdolať Olympiakos Pireus 1:0 alebo rozdielom dvoch gólov. Liverpool vyhral 3:1, keď jeho kapitán rozhodol halfvolejom spoza šestnástky v 86. minúte.
Okrem toho sa anglický záložník dva razy radoval z víťazstva v Pohári UEFA, z dvoch Anglických pohárov, troch Ligových pohárov, jedného primátu v Community Shield (Anglický superpohár) a dvoch Európskych superpohárov. Chýba mu majstrovský titul v Premier League. Blízko k nemu bol v minulej sezóne, v súboji s Chelsea tri kolá pred koncom sa však nešťastne pošmykol, Liverpool prehral 0:2 a trofej mu unikla.
„Kopites“, teda fanúšikovia LFC, si ho budú pamätať aj vďaka finále FA Cupu z roku 2006. Liverpool prehrával s West Hamom United 2:3, ale Gerrard v 91. minúte nechytateľnou delovkou z takmer tridsiatich metrov vyrovnal. „Merseysiders“ takisto ako v Istanbule zvíťazili po rozstrele z bieleho bodu.
Za FC Liverpool odohral Steven Gerrard 710 stretnutí vo všetkých súťažiach. „Som hrdý na to, že som prekonal 700-zápasovú hranicu, na veľa z nich som nastúpil ako kapitán. Pomohol som klubu doviezť na Anfield mnoho cenných trofejí , ale žiadna z nich neprekoná slávnu istanbulskú noc,“ zhodnotil Gerrard.
Anglicko reprezentoval v 114 medzištátnych zápasoch, debutoval v roku 2000 proti Ukrajine, prvého gólu v národnom drese sa dočkal v kvalifikácii MS 2002 v súboji s Nemeckom. Bol kapitánom „troch levov“ na majstrovstvách sveta v Brazílii 2014, po nich dal národnému tímu zbohom. Svoju liverpoolsku epochu uzavrel po 17 sezónach v A-tíme.
„Preberám viacero možností a čoskoro oznámim, kam sa budú uberať ďalšie moje kroky,“ referoval 36-ročný stredopoliar.