Aj vďaka excelentného výkonu päťnásobného a úradujúceho najlepšieho futbalistu na svete v Houstone Argentína zvíťazila nad USA 4:0 (2:0) a postúpila do finále, kde bude jej súperom víťaz druhého semifinále Kolumbia – Čile.
Messi začal ďalšie zo svojich skvelých predstavení už v 3. min, keď pripravil úvodný gól zápasu pre Ezequiela Lavezziho. V 32. min práve Messi zvýšil na 2:0 gólom z priameho kopu, ktorý bol pre neho 55. v drese Argentíny, čím podľa juhoamerických zdrojov prekonal národný rekord niekdajšieho ostrostrelca Gabriela Batistutu (podľa údajov FIFA má Batistuta na konte 56 gólov, keďže mu zarátali aj dva góly z prípravného zápasu proti Slovensku v roku 1995 – pozn. AP). Zároveň to bol Messiho piaty gól na práve vrcholiacom turnaji, čím sa dostal na druhé miesto poradia kanonierov za 6-gólového Čiľana Eduarda Vargasa. „Som veľmi rád, že sa mi podarilo prekonať Batiho,“ komentoval Messi.
V 50. min zvýšil argentínske vedenie na rozdiel triedy Gonzálo Higuaín a rovnaký hráč dorazil Američanov v 86. min, keď skóroval po Messiho prihrávke. Zápas sa hral na NRG Stadium pred vypredaným hľadiskom, v ktorom bolo 70 858 divákov.
Finalisti predvlaňajších majstrovstiev sveta Argentínčania v nedeľu v East Rutherforde budú mať šancu ukončiť 23 rokov dlhé čakanie na triumf na vrcholnom medzinárodnom podujatí. Vtedy zvíťazili práve na podujatí Copa América. Celkovo Albicelestes útočia na pätnásty titul na šampionáte kontinentu.
„Mali sme prílišný rešpekt. Naši hráči cítili, že ich súperi sú v každej situácii na ihrisku lepší ako oni,“ skonštatoval nemecký tréner tímu USA Jürgen Klinsmann. Jeho zverenci ani raz nevystrelili na bránku stráženú Sergiom Romerom. Argentínčania ohrozili Bradleyho Guzana hneď desaťkrát, iba jeden raz lopta nemierila medzi tri žrde. Držanie lopty hovorilo jasne v prospech víťazaného tímu: 67 ku 33 percentám.
„Dosiahli sme to, po čom sme veľmi túžili a čo sme si vzhľadom na priebeh zápasu aj celého turnaja aj zaslúžili. Tvrdo sme pracovali na tomto finále,“ uviedol Lionel Messi. O dva dni 29-ročný fenomenálny útočník v drese katalánskeho veľkoklubu FC Barcelona vybojoval osem titulov v najvyššej španielskej súťaži, zažil štyri triumfy v Lige majstrov, ale s výberom rodnej krajiny sa doteraz tešil zo zlatých medailí iba na svetovom šampionáte 2005 hráčov do 20 rokov a o tri roky neskôr aj na olympijských hrách v Pekingu, kde drvivú väčšinu kádra tvorili futbalisti do 23 rokov. V posledných dvoch rokoch Argentínčania neboli ďaleko od triumfu na seniorskej reprezentačnej úrovni, ale najprv podľahli vo finále majstrovstiev sveta v Brazílii Nemcom (0:1 po predĺžení) a potom aj Čiľanom na Copa América u nich doma v Santiagu v penaltovom rozstrele 1:4.
„Myslím si, že po finálovej prehre v Brazílii títo hráči objavili v sebe nové možnosti,“ skonštatoval tréner Gerardo Martino, ktorému však vo finále bude chýbať Ezequiel Lavezzi. Útočník si zlomil ľavú ruku, keď v druhom polčase prepadol chrbtom dozadu cez reklamnú tabuľu pri snahe spracovať loptu hruďou.
Argentínčania zlepšili vzájomnú bilanciu s Američanmi, keď v 11. zápase dosiahli siedme víťazstvo a len dvakrát prehrali. Zatiaľ naposledy sa tešili z víťazstva hráči USA v roku 1999 v prípravnom dueli vo Washingtone (1:0). Zverenci trénera Klinsmanna budú mať šancu zabojovať o bronzové medaily na „storočnicovej“ Cope v sobotu v arizonskom Glendale, keď je na programe zápas o 3. miesto. Druhé semifinále medzi Kolumbiou a Čile má výkop v stredu, resp. na Slovensku už vo štvrtok o 2.00 h.
Výsledok – Copa América – semifinále:
Argentína – USA 4:0 (2:0)
Góly: 3. Lavezzi, 32. Messi, 50. a 86. Higuaín, 70 858 divákov