V tomto súboji má navrch 31-ročný portugalský útočník Realu Madrid (nar. 5. februára 1985) s ročnou mzdou 88 miliónov amerických dolárov. Onedlho 29-ročný Argentínčan (nar. 24. júna 1987) v službách FC Barcelona si za ostatných 12 mesiacov polepšil o 81,4 milióna USD.
Rebríčku najlepšie platených atlétov sveta dlho kraľovali golfista Tiger Woods a boxer Floyd Mayweather. Woods sa však momentálne trápi so zraneniami a Mayweather ukončil aktívnu činnosť. Ronaldo je prvým športovcov z tímových športov, ktorý sa dostal na čelo poradia po legendárnom basketbalistovi Michaelovi Jordanovi. Forbes začal zostavovať rebríček na začiatku 90. rokov minulého storočia.
Podľa Forbesu má Ronaldov kontrakt s Realom Madrid ročne hodnotu viac ako 50 miliónov USD vrátane bonusov. Mimo ihriska podľa výpočtov Forbesu rodák z ostrova Madeira zarobí ročne ďalších 32 miliónov USD. Vlani Ronaldo podpísal zmluvu so spoločnosťou Nike v hodnote 13 miliónov USD, spolupracuje tiež so značkami Tag Heuer, Herbalife, Pokerstars a Clear Shampoo. Messi vyťaží z obchodných vzťahov 28 miliónov USD ročne, vrátane 10-miliónového kontraktu s firmou Adidas. Kapitán Argentíny propaguje aj spoločnosti Huawei, Tata Motors, PepsiCo, Gillette a Electronic Arts.
Na treťom mieste v rebríčku najlepšie zarábajúcich športovcov sveta je americký basketbalista LeBron James so 77,2 mil. USD. Štvrtý je švajčiarsky tenista Roger Federer (67,8) a piaty ďalší hráč basketbalovej NBA Kevin Durant (56,2). Do prvej tridsiatky sa dostali ešte ďalší traja futbalisti – Neymar (37,5), Zlatan Ibrahimovič (37,4) a Gareth Bale (35,9). Patrí im 21., 23. a 25. miesto. Informoval server ESPN
Rebríček desiatich najlepšie platených športovcov sveta (zdroj: Forbes):
1. Cristiano Ronaldo (futbal) 88 miliónov amerických dolárov (USD), 2. Lionel Messi (futbal) 81,4, 3. LeBron James (basketbal) 77,2, 4. Roger Federer (tenis) 67,8, 5. Kevin Durant (basketbal) 56,2, 6. Novak Djokovič (tenis) 55,8, 7. Cam Newton (americký futbal) 53,1, 8. Phil Mickelson (golf) 52,9, 9. Jordan Speith (golf) 52,8, 10. Kobe Bryant (basketbal) 50