Popri veľmociach a tradičných účastníkoch veľkých turnajov by hru osudu s veľkými očakávaniami sledovali aj fanúšikovia v krajinách, ktoré si medzi európskou elitou dosiaľ nezahrali.
Okrem Slovákov sa štyri kolá pred koncom tešia z líderských pozícií v kvalifikačných skupinách aj Walesania, Islanďania a Rakúšania. Na postupovej priečke sú tiež Severní Íri. Ani jedna z týchto krajín neokúsila atmosféru záverečného turnaja európskeho šampionátu – až na Rakúsko. Aj to však medzi šestnástku najlepších tímov nazrelo len vďaka tomu, že turnaj so Švajčiarmi pred siedmimi rokmi organizovalo.
„Máme za sebou jedno z najnáročnejších stretnutí v kvalifikácii. Pred sebou ďalšie veľké výzvy. Na ceste do Francúzska nás čaká ešte veľa tvrdej práce,“ vravel po kľúčovom víťazstve v Rusku (1:0) rakúsky útočník Marko Arnautovič. Zverenci Marcela Kollera sú prekvapujúcimi lídrami G-skupiny. Z postupu sa môžu tešiť už po najbližšom kole. Pred Rusmi, ktorým patrí tretia priečka, majú osembodový náskok. V hre ich je dvanásť.
Prekvapujúco skvele sa darí aj Walesanom a Severným Írom. Futbalisti oboch ostrovných krajín v predošlých rokoch veľa radosti fanúšikom neurobili. V kvalifikácii majstrovstiev sveta 2014 i európskeho šampionátu 2012 obsadili v skupinách predposledné priečky – s veľkým odstupom za postupujúcimi.
„Potrebujeme ešte štyri body a miestenka do Francúzska by nám nemala ujsť,“ myslí si waleský tréner John Toshack. Jeho zverenci zdolali favorizované Belgicko (1:0). V tej istej skupine zaskočil favoritov aj Cyprus – teší sa z barážovej tretej priečky. Rovnako sú na tom v I-skupine Albánci, ktorí zvíťazili na jeseň v Portugalsku, cez víkend zdolali v príprave Francúzsko (zakaždým 1:0).
Ak forma papierovým outsiderom vydrží, môžu sa 12. decembra tešiť na priam historickú chvíľu. Práve vtedy sa totiž dozvedia mená súperov na Eure 2016.
Outsideri na záverečných turnajoch
- Rakúsko 1× (2008) 1× (1998) 20. miesto
- Wales bez účasti 1× (1958) 22. miesto
- Island bez účasti bez účasti 37. miesto
- S. Írsko bez účasti 1× (1986) 44. miesto
- Albánsko bez účasti bez účasti 51. miesto
- Cyprus bez účasti bez účasti 87. miesto
Krajina, účasť na ME, účasť na MS a postavenie v rebríčku FIFA