Foto: SITA/AP, Rebecca Blackwell
Ale to je len krátke ticho pred veľkou futbalovou búrkou. Ruská metropola má pred sebou dva najdôležitejšie zápasy finálového turnaja majstrovstiev sveta. Dnes od 20.00 sa pozornosť sústredí na najväčší štadión krajiny. V Lužnikách sa rozhodne o druhom finalistovi.
Obaja súperi majú obrovskú motiváciu. Angličania čakajú na veľký triumf 52 rokov. Na MS 1966 na domácej pôde získala kolíska futbalu dosiaľ svoj jediný majstrovský titul.
Chorváti o takom grandióznom úspechu mohli len snívať. Teraz však cítia veľkú šancu. Mužstvo vedené skvelým kapitánom Modričom sa môže prvý raz prebojovať do finále. Vatreni sa dostali najďalej pred dvadsiatimi rokmi, do semifinále MS 1998.
Angličania síce zatiaľ futbalovo v ťažkých zápasoch nežiarili, ale ich kapitán Harry Kane je na čele kanonierov šampionátu. Strelil šesť gólov a jeho výkony neznižuje ani fakt, že štyri dal z jedenástok. Vo štvrťfinále so Švédskom vyšiel strelecky naprázdno, ale práve on bude dnes najväčšou hrozbou pre súperovu obranu.
Chorváti sa však neboja. „Zastavili sme Messiho, zastavíme aj Kana,“ sľubuje ich tréner Zlatko Dalič a poukazuje najmä na stretnutie svojho mužstva s Argentínčanmi, v ktorom podalo najlepší výkon v turnaji a vyhralo 3:0.
Foto: Pravda
Uvedomuje si však, že dnes to môže byť ešte ťažšie. „Kane je výborný útočník a momentálne sa mu mimoriadne darí. My však máme v tíme hráčov, ktorí ho ubránia. Dejan Lovren ho pozná z anglickej ligy, naša stopérska dvojica je veľmi silná,“ približuje.
Podľa neho nevidí v anglickom tíme nijakú výraznú slabinu. „Hrá rýchlo, agresívne, je silný v štandardných situáciách,“ dodal Dalič.
Anglicko bolo od legendárneho šampionátu 1966 v semifinále MS jediný raz – pred 28 rokmi. Na MS 1990 skončilo napokon štvrté. S Chorvátmi má síce lepšiu bilanciu, ale stále ho máta aj trpká skúsenosť spred desiatich rokov. V kvalifikácii ME 2008 v oboch zápasoch Chorvátom podľahlo (0:2) a na finálový turnaj sa nedostalo.
Angličania, ktorí v kvalifikácii vyradili slovenských reprezentantov, sa spoliehajú, že ich súper bude unavený, nielen fyzicky, ale aj psychicky, pretože v oboch vyraďovacích stretnutiach musel absolvovať 120 náročných minút a potom penaltové rozstrely, v ktorých postúpil len s veľkou dávkou šťastia.
Anglický kouč Gareth Southgate však miernil optimizmus. Čo do výsledku je už teraz jeho tím druhý najúspešnejší na MS v anglickej histórii. „Je to fantastický pocit a rozumiem tomu, že fanúšikovia doma tento úspech oslavujú. My sa však k nim zatiaľ nemôžeme pripojiť. Čakajú nás dva náročné zápasy a chceme v nich urobiť maximum pre úspech,“ zdôraznil Southgate.
Foto: Reuters, LEE SMITH
Podľa neho nebude výhodou, že jeho zverencom naposledy stačilo na postup len 90 minút. „Čaká nás semifinále majstrovstiev sveta. To je pre každého obrovská motivácia a všetci nájdu dosť energie, aby tento zápas naplno zvládli. Určite nám nepomôže skutočnosť, že Chorváti boli minulú sobotu o pol hodinu dlhšie na ihrisku ako my. Môžeme postúpiť do finále. Ale len vtedy, ak budeme lepší,“ pripomenul.
Janne Andersson, tréner Švédov, ktorých Angličania vyradili vo štvrťfinále, si myslí, že práve reprezentanti Albiónu by mohli oslavovať v Rusku titul. „Anglicko má na to kvalitu, aby ho získalo. Je to silný a výborne organizovaný tím. Má všetky predpoklady tento turnaj vyhrať,“ domnieva sa.
Obaja dnešní súperi cítia, že na tomto šampionáte už dosiahli viac, ako sa od nich čakalo. Britský denník Daily Mail napísal, že „v semifinále sa Southgate a jeho hráči už nemajú čoho obávať“.
Prejaví sa to pozitívne na atraktívnosti a kvalite zápasu?
Play-off MS 2018 vo futbale