Na majstrovstvá sveta 1994 neprichádzali Taliani s veľkými očami. Napriek tomu, že obhajovali tretie miesto z predošlého šampionátu, vyhlasovali, že favoritov na zisk titulu je dostatok. Oni však medzi nich nepatria.
Skromné ambície potvrdzovali zverenci Arriga Sacchiho už v základnej skupine. V úvodnom zápase nestačili prekvapujúco na Írsko, ktorému podľahli 0:1. V hre o postup ich udržalo najtesnejšie víťazstvo nad Nórmi. Miestenku vo vyraďovacích bojoch si zabezpečili vďaka remíze 1:1 s Mexikom.
V skupine obsadili poslednú postupovú priečku – s chabou bilanciou dvoch strelených gólov. Práve útok bol v úvodnej fáze šampionátu slabinou tímu okolo legendárneho kapitána Franca Baresiho. Nedarilo sa Giuseppemu Signorimu ani Pierluigimu Casiraghimu.
Kritiku si však od talianskych médií zlízol celý tím – bez výnimky. Tvrdé slová sa ušli aj Robertovi Baggiovi, vtedajšiemu útočníkovi Juventusu Turín, do ktorého vkladali fanúšikovia z Apeninského polostrova veľké nádeje.
Baggio však ešte nebol stopercentne fit, zotavoval sa zo zranenia Achillovej päty. Navyše, k jeho nepohode prispel aj okamih zo zápasu s Nórskom. Brankár Gianluca Pagliuca zahral mimo šestnástky rukou a videl od hlavného rozhodcu červenú kartu. Sacchi musel pristúpiť k striedaniu a za „obeť“ si zvolil Baggia, ktorého trénerovo rozhodnutie poriadne nahnevalo. „Sacchi musí byť šialený,“ vravel.
Seriál: Z histórie MS vo futbale
Pri príležitosti 20. Majstrovstiev sveta vo futbale vám redakcia Pravda.sk prináša niektoré zaujímavé príbehy z histórie najpopulárnejšieho turnaja na svete. Víťazstvá i prehry, slávne góly i omyly. Aj takéto boli súboje o titul šampiónov.
Božský vrkôčik, ako Baggia pre jeho účes prezývali, však netušil, že už čoskoro prídu jeho veľké chvíle. Od vyraďovacej časti bol totiž ako vymenený.
V osemfinále strelil Nigérii dva góly a postaral sa o víťazstvo Talianov 2:1 po predĺžení. Druhý gól zaznamenal z jedenástky. Vo štvrťfinále so Španielmi taktiež zohral kľúčovú úlohu. Dve minúty pred koncom zariadil víťazný gól.
A to nebolo od Baggia ani zďaleka všetko. V semifinále, ktoré sa stalo súbojom dvoch elitných kanonierov – Bulhara Christa Stoičkova a Baggia – opäť predvádzal skvelé predstavenie. Už po 25 minútach poslala súpera do kolien, keď vystrieľal Talianom dvojgólový náskok. Premenená jedenástka Stoičkova na postupe Sacchiho tímu do veľkého finále nič nezmenila.
Z Baggia bol hrdina. Ospevoval ho celý národ, noviny mu skladali jednu pochvalu za druhou. Výnimočné slová mu dokonca venovali aj súperi. „Bez akéhokoľvek preháňania: Baggio je najlepšou desiatkou v novodobej futbalovej ére. Ak máte radi útočný, nápaditý futbal, sledujte Baggia,“ vyhlásil Dán Brian Laudrup.
Väčšieho hrdinu v tej chvíli Taliansko nemalo. Baggia milovali všetci – muži i ženy. „Čo sa týka žien, asi vie, ako sa asi museli cítiť Beatles či Elvis,“ napísali o modrookom krásavcovi v časopise Askmen.
Lenže okamihy plné slávy zmenil už o niekoľko dní jediný moment. Finále medzi Brazíliou a Talianskom na štadióne Rose Bowl v Pasadene ponúklo 94-tisíc priaznivcom na tribúnach a miliónom pri televíznych obrazovkách futbalovú nudu. O víťazovi a novom majstrovi sveta museli rozhodovať až jedenástky.
Pred poslednou – piatou – sériou prehrávali Taliani 2:3. Loptu si v tej chvíli vzal do rúk Baggio. Pripravoval sa na rutinnú záležitosť – na MS ju zvládol o štyri roky skôr v semifinále s Argentínou, problém so strelením gólu z bieleho bodu nemal ani o štyri roky neskôr – na šampionáte vo Francúzsku, kde skóroval vo štvrťfinálovom rozstrele s domácimi.
V tej najdôležitejšej chvíli však Baggio zlyhal. Loptu poslal nad brvno Taffarelovej bránky a spustil tak veľké brazílske oslavy, no zároveň odštartoval taliansky plač, sklamanie a obrovský smútok.
„Bol to najhorší okamih v mojej kariére. Viem však, prečo som zaváhal. Cítil som obrovskú únavu a tak som chcel do lopty kopnúť pre istotu prudko. No prehnal som to. Psychika s tým nemala nič spoločné, bol som v pohode,“ vravel Baggio.
Minúty po tom preplakal. Obrázky jeho zaslzených očí obleteli celý svet. „Mýliť sa je ľudské. Pri jedenástkach môžu zlyhať len tí, ktorí nájdu odvahu, aby sa k nej odhodlali,“ bránil sa rodák z Caldogna,
Napriek tomuto momentu sa Baggio navždy zapísal do futbalových dejín ako jeden z najlepších útočníkov v histórii.