V májom prípravnom stretnutí zvíťazili Slováci v Augsburgu 3:1. Po druhý raz to bude už súťažný duel – na obe mužstvá čaká v nedeľu o 18.00 h v Lille vzájomný súboj v rámci osemfinále majstrovstiev Európy vo Francúzsku.
„Beriem to ako realitu. V tejto fáze majstrovstiev si už súpera nevyberieme. Keby sme hrali proti komukoľvek, všetci sú veľmi kvalitní. Musíme hrať proti Nemcom, ktorí sú favoriti celého turnaja. Na druhej strane, hrali sme s nimi v príprave a podarilo sa nám ich zdolať; dokázali sme sami sebe, že aj s nimi sa dá hrať a s tým pôjdeme aj do tohto zápasu. Verím, že na ihrisku necháme všetko a že to nebude pre nás posledný súboj na šampionáte,“ povedal kapitán SR Martin Škrtel počas štvrtkového mediálneho termínu vo Vichy, hlavnom stane slovenských „sokolov“ počas ME, a pokračoval: „Nepôjdeme do toho duelu s tým, že sme ich zdolali a zdoláme ich opäť. Jednoducho s rešpektom. Sme si vedomí svojej sily a veríme, že môžeme dokázať to, čo sme už dokázali predtým. Toto mužstvo má svoju silu a kvalitu. Ak necháme na ihrisku všetko a dáme do toho srdce ako v predchádzajúcich súbojoch, tak verím, že by sme mohli ísť ďalej.“
Jeden z lídrov družiny Jána Kozáka prízvukuje, že vopred nie je nikdy nič stratené: „Aj pred Anglickom sme čelili otázkam o tom, že majú obrovskú ofenzívnu silu. Na ihrisku je to však vždy jedenásť na jedenásť a rozhodne sa tam. Verím, že naša túžba po víťazstve bude väčšia ako ich kvalita a že po zápase budeme spokojnejší my.“ Tridsaťjedenročný stopér doplnil: „Samozrejme, výsledky z ostatných dvoch zápasov nás tešia. Keď zdoláte Rusov, ktorí majú obrovskú kvalitu, a remizujete s Angličanmi – nedostali sme od nich gól – to vždy povzbudí. S Nemcami to však bude iný zápas, musíme sa na to dobre pripraviť. Vieme, že ak do toho dáme všetko, môžeme zvíťaziť aj nad veľkými mužstvami – ako sme zdolali Španielov, Talianov, Nemcov. Nevidím dôvod, prečo by sme mali ísť do toho zápasu so strachom. S rešpektom, pokorou a za víťazstvom.“
Handlovský rodák Škrtel ponúkol aj recept na úspech v nedeľňajšom stretnutí: „Vieme, že sa nemôžeme s Nemcami rovnať v nejakej kvalite a nemôžeme s nimi hrať otvorený futbal, ako sme nemohli ani s Angličanmi. Ak však budeme hrať svoju hru, zo zabezpečenej obrany a na brejky, verím, že nám nejaké vyjdú. Podľa mňa sa nám vždy hralo lepšie, keď bol súper v úlohe favorita. Uvidíme, ako to bude teraz,“ vyhlásil bývalý obranca Zenitu Petrohrad a na margo svojho tímu dodal: „Toto nie je mužstvo o individualitách. Je to mužstvo o tíme, funguje ako jedna rodina na ihrisku aj mimo neho. Ak dáme do toho všetko a budeme bojovať jeden za druhého, bude to fungovať, ako to fungovalo doteraz.“
Európska futbalová únia (UEFA) avizovala, že po sťažnostiach na hraciu plochu na Štadióne Pierra Mauroya v Lille vymení pred osemfinálovým zápasom trávnik. Kapitána Slovákov táto informácia potešila: „Chvalabohu. Už keď sme tam trénovali a hrali s Rusmi, ten trávnik bol v dezolátnom stave. Verím, že nový bude kvalitnejší a lepší a pomôže to futbalu. Také podujatie by si zaslúžilo lepšie trávniky, než boli doteraz.“
Tréner slovenskej reprezentácie Ján Kozák sa po pondelkovej remíze 0:0 s Angličanmi v rámci základnej B-skupiny pristavil pri Škrtelovej nelichotivej situácii v jeho klube, anglickom FC Liverpool a kritizoval rozhodnutia kormidelníka LFC Jürgena Kloppa. Slovenský zadák nedostával na jar po zranení veľa príležitostí a je na odchode z Anfieldu. „Pre mňa je dôležité to, čo hovorí tréner mne, nie to, čo povedal do novín. To, čo povedal na adresu toho pána, to je – nie že jeho vec, ale jeho názor. Ja sa k tomu vyjadrovať nemusím a ani nechcem,“ povedal Martin Škrtel.