Dvadsaťjedenročný talentovaný záložník patril medzi najlepších hráčov Ajaxu Amsterdam v utorňajšom odvetnom osemfinálovom zápase Ligy majstrov 2018/2019, v ktorom holandský tím prekvapujúco zdolal Real Madrid 4:1. Mladík, ktorý po konci sezóny 2018/2019 vymení amsterdamský dres za barcelonský, mal v stretnutí špeciálnu motiváciu od svojho budúceho zamestnávateľa.
„Počas toho, ako som podpisoval kontrakt, mi v Barcelone povedali: ‚Pokús sa vyradiť Real‘,“ priznal De Jong ešte pred spomenutým zápasom. Citoval ho Bleacher Report. Progresívny stredopoliar a odchovanec Ajaxu vyhral v rámci duelu všetky osobné súboje, šesťkrát vybojoval stratenú loptu a mal 91-percentnú úspešnosť prihrávok. Ajax Amsterdam aj vďaka nemu zažil jeden z najkrajších večerov vo svojej histórii, vo vyraďovacej fáze LM uspel čo len v jednom kole po dlhých 23 rokoch.
„Som hrdý na celý tím a najmä našu defenzívu. Myslím si, že všetci fanúšikovia Ajaxu sú na nás hrdí a aj všetci v Barcelone sú dnes spokojní. Pre mňa je to najkrajší večer v kariére,“ povedal po veľkom úspechu De Jong, ktorého citoval web sporza.be. „Pre nás ide o historický úspech. Je to priam nemysliteľné, lebo skoro nik neveril, že sa to môže stať. Všetci moji hráči boli fantastickí. Som hrdý na Ajax aj celý holandský futbal,“ neskrýval svoje nadšenie ani holandský tréner Erik ten Hag.
Tridsaťtrinásobný holandský majster má v klubovej zbierke aj štyri tituly z Ligy majstrov, resp. Európskeho pohára majstrov. Ten zatiaľ posledný sa však zrodil ešte v sezóne 1994/1995.
Ajax bol aj finalista Európskej ligy spred dvoch rokov, ale v Lige majstrov sa dostal medzi najlepších osem tímov prvýkrát od roku 2003. Vtedy si jeho dres obliekali takí hráči ako Zlatan Ibrahimovič, Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder, Nigel de Jong, Andy van der Meyde či Maxwell, Ajax vtedy nestačil vo štvrťfinále na AC Miláno. Trénerom Ajaxu bol legendárny Ronald Koeman. Tým súčasným je 49-ročný Ten Hag, ktorý výkon v odvete proti Realu označil za „blížiaci sa k perfektnosti“.
„Užívajme si toto víťazstvo, ale nezabúdajme na to, že sme stále v hre o tri tituly v tejto sezóne. A to sme v Lige majstrov začínali v kvalifikácii,“ upozornil Ten Hag. Na otázku, akého súpera si želá vo štvrťfinále, odpovedal: „Nemôžem ovplyvniť žreb, takže nad tým nepremýšľam. Všetci možní súperi sú veľké mená, ale Real Madrid nebol iný…“
TV Pravda: Pozrite si našu videoreportáž zo slávnostného otvorenia Tehelného poľa