Plzeň, ktorá postúpila do jarných bojov po troch rokoch, si zmeria sily so srbským súperom druhýkrát v histórii. V roku 2015 vyradila v 4. predkole EL Vojvodinu Novi Sad po výsledkoch 3:0 a 2:0.
Partizan naposledy hral na českej pôde v roku 2002, keď sa stretol so Slaviou Praha. Prvý zápas vyhral 3:1, v odvete však prehral 1:5. Belehradský klub v základnej skupine EL obsadil s ôsmimi bodmi druhé miesto za Dynamom Kyjev.
Taliansky klub SSC Neapol, v ktorom pôsobí slovenský reprezentant Marek Hamšík, nastúpi v jarnom šestnásťfinále futbalovej Európskej ligy 2017/2018 proti nemeckému RB Lipsko. Oba tímy sa po tom, ako obsadili tretie miesta a nepostúpili do osemfinále Ligy majstrov, „presunuli“ do druhej najvýznamnejšej európskej pohárovej klubovej súťaže.
Pondelkový popoludňajší žreb v sídle Európskej futbalovej únie (UEFA) vo švajčiarskom Nyone rozhodol aj o tom, že iný taliansky zástupca Atalanta Bergamo bude čeliť tiež bundesligovej Borussii Dortmund, AC Miláno si zmeria sily s bulharským Ludogorcom Razgrad a štvrtý predstaviteľ talianskej Serie A Lazio Rím absolvuje dve konfrontácie proti rumunskému FCSB.
Anglický vlaňajší šampión Európskej ligy Manchester United sa predstaví v jarnom osemfinále Ligy majstrov, neúspešný holandský finalista EL 2016/2017 Ajax Amsterdam stroskotal na nórskom Trondheime ešte v play-off Európskej ligy a nepostúpil ani do jej skupinovej časti. Prvé zápasy šestnásťfinále odohrajú 15. februára, odvety 22. 2. 2018.
Okrem spomenutého Mareka Hamšíka z SSC Neapol v kádroch účastníkov šestnásťfinále EL 2017/2018 aktuálne figuruje ďalších päť slovenských futbalistov, počas zimného prestupového obdobia môže, samozrejme, dôjsť k zmenám.
Viktoria Plzeň s trojicou Matúš Kozáčik, Patrik Hrošovský, Marek Bakoš bude hrať proti srbskému Partizanu Belehrad. Dánskemu FC Kodaň, kde účinkujú duo Denis Vavro a Ján Greguš, prisúdil pondelňajší žreb kvalitný španielsky tím Atlético Madrid.
Na londýnsky Arsenal čaká v boji o osemfinálovú účasť prekvapenie skupinovej fázy EL – švédsky Östersund, zaujímavá môže byť škótsko-ruská konfrontácia Celtic Glasgow – Zenit Petrohrad, španielsko-ruské meranie síl Athletic Bilbao – Spartak Moskva či francúzsko-španielsky duel Olympique Lyon – FC Villarreal.
Pred žrebom šestnásťfinále EL tradične platilo, že sa spolu nemôžu stretnúť tímy z rovnakej základnej skupiny ani krajiny.
Víťazi skupín EL figurovali spoločne s kvartetom tímov s najlepšou bilanciou z tretích miest v základných skupinách tohtosezónnej Ligy majstrov medzi nasadenými mužstvami a výhodu domáceho prostredia budú mať zhodne v šestnásťfinálovej odvete.
Osemfinále Európskej ligy vyžrebujú 23. februára a štvrťfinále 16. marca 2018. Od osemfinále už neplatia žiadne obmedzenia podľa nasadenia, rovnakej krajiny či predchádzajúceho spoločného účinkovania v jednej skupine. Finále sa uskutoční v stredu 16. mája 2018 vo francúzskom Lyone.
Šestnásťfinálové dvojice Európskej ligy UEFA
Borussia Dortmund (Nem.) – Atalanta Bergamo (Tal.)
OGC Nice (Fr.) – Lokomotiv Moskva (Rus.)
FC Kodaň (Dán.) – Atlético Madrid (Šp.)
Spartak Moskva (Rus.) – Athletic Bilbao (Šp.)
AEK Atény (Gréc.) – Dynamo Kyjev (Ukr.)
Celtic Glasgow (Škót.) – Zenit Petrohrad (Rus.)
SSC Neapol (Tal.) – Red Bull Lipsko (Nem.)
CZ Belehrad (Srb.) – CSKA Moskva (Rus.)
Olympique Lyon (Fr.) – FC Villarreal (Šp.)
Real Sociedad San Sebastián (Šp.) – Red Bull Salzburg (Rak.)
Partizan Belehrad (Srb.) – FC Viktoria Plzeň (ČR)
FCSB (Rum.) – Lazio Rím (Tal.)
Ludogorec Razgrad (Bul.) – AC Miláno (Tal.)
FC Astana (Kaz.) – Sporting Lisabon (Portug.)
FK Östersund (Švéd.) – FC Arsenal (Angl.)
Olympique Marseille (Fr.) – Sporting Braga (Portug.)
Prvé zápasy šestnásťfinále EL odohrajú 15. februára, odvety 22. februára 2018.
Reakcie na žreb
Javier Calleja (tréner Villarrealu): „Dostali sme jedného z najťažších možných súperov. Lyon sme nechceli, ale musíme zdolať každého. Bude to veľká výzva, ale dáme do nej všetko. Výhodou je, že odveta bude u nás doma, pokúsime sa v Lyone skórovať a odohrať dobrý druhý zápas.“
David Limberský (obranca Viktorie Plzeň): „Nie je to až taký atraktívny žreb, ale hratelný súper. Všetci cítime, že máme kvalitu a veľkú šancu na postup.“
Mikel Ubarretxena (viceprezident San Sebastiánu): „Ťažký súper. Salzburg patrí k najlepším v Rakúsku. Vo februári musíme ukázať, čo v nás je. Momentálne nie sme v dobrej forme, ale máme čas sa pripraviť.“
Cosmin Contra (tréner FCSB): „Lazio Rím disponuje veľmi silným mužstvom. Má mimoriadnych hráčov, celý tím je kvalitný z každého uhla pohľadu. Pre nás je to ťažký žreb. Taliani budú favoriti, ale my sme už v minulosti tiež dokázali vyradiť silnejších súperov.“
Manolo Jiménez (tréner AEK Atény): „Ak sa mám priznať, Dynamo Kyjev som nechcel. V kvalifikácii o Ligu majstrov sme v lete hrali proti CSKA Moskva, čo je podobný tím a celkovo sme prehrali 0:3. Kyjev možno nemá taký ‚cveng‘ ako Arsenal Londýn či Atlético Madrid, ale podľa mňa je rovnako silný. Ukrajinské mužstvá majú veľký rozpočet a adekvátne kvalitných hráčov, vo februári nás čaká ťažký súboj.“
Viktor Gončarenko (tréner CSKA Moskva): „Všetci sa chceli vyhnúť Dortmundu a Neapolu. S Crvenou Zvezdou sme spokojní, ale musíme rešpektovať každého súpera. Ak Belehrad podceníme, určite nás potrestá. Výhodou bude, že odveta bude v Moskve.“
Brendan Rodgers (tréner Celticu Glasgow): „Čaká nás vzrušujúca konfrontácia. Teším sa, že sa opäť postavím Robertovi Mancinimu.“
Roberto Mancini (tréner Zenitu Petrohrad): „Dostali sme ťažkého oponenta. Celtic hráva pravidelne v Lige majstrov. Stretol som sa s nimi ešte ako tréner Interu Miláno, hoci sme vtedy zvíťazili, boli to náročné zápasy.“
Willi Orban (kapitán RB Lipsko): „Neapol je veľmi zaujímavý a ťažký súper. Musíme to však akceptovať.“
Michael Zorc (športový riaditeľ Borussie Dortmund): „Tešíme sa na atraktívny duel. Atalanta hrá defenzívnym štýlom. Minulý rok obsadila štvrté miesto v Serii A.“