Liverpoolske mužstvo v minulotýždňovom prvom meraní síl doma zvíťazilo 1:0, do play-off o účasť v skupinovej fáze EL teda postúpilo s celkovým skóre 2:0.
„Gratulujem súperovi k postupu a želám mu, aby sa mu darilo. Som rád, že slová o tom, že sa chceme pobiť o postup, neboli len frázami, ale bola to zápasová realita,“ povedal počas pozápasovej tlačovej konferencie tréner MFK Ružomberok Norbert Hrnčár a pokračoval: „Malo to náboj aj kvalitu. Vo veľkej časti zápasov sme boli rovnocenným partnerom Evertonu. Ten bol absolútny superfavorit dvojzápasu. Hráčom som po zápase poďakoval za celé účinkovanie v Európskej lige. Je to vynikajúca prezentácia klubu, zaslúžia si absolutórium. Tréner Evertonu Ronald Koeman mi po dueli povedal, že sme boli ťažký protivník.“
V odvete pod Čebraťom a pred vypredaným štadiónom rozhodol o výhre hostí v 80. minúte striedajúci Dominic Calvert-Lewin. „Boli to dva ťažké zápasy, napokon s dobrým výsledkom pre nás. Som rád, že som dostal príležitosť a skóroval, pomohol som tým k víťazstvu. Ružomberok má veľmi dobré mužstvo, oba zápasy prehrali len o jeden gól. Museli sme tvrdo bojovať o výsledok,“ uviedol 20-ročný útočník „karameliek“.
„Vypadnutie trochu trápi, predsa len, dlho sme držali s nimi nerozhodný výsledok. Na konci by sme možno udreli z nejakej štandardky alebo šance, škoda toho gólu na konci. Nevadí, ideme ďalej,“ skonštatoval stopér a kapitán „Ruže“ Dominik Kružliak a doplnil: „V prvom polčase sme mali dosť šancí. Rozhodla efektivita, oni svoju príležitosť využili. Odohrali sme s nimi vyrovnaný dvojzápas. Myslím si, že na tomto výkone môžeme stavať; ak to prenesieme do slovenskej ligy, budeme úspešní.“
Zadák Peter Maslo ponúkol svoj pohľad: „Bolo to súbojové, medzi šestnástkami. Škoda tej šance, z ktorej dali gól. Mali dve šance a dali dva góly. Je to veľký úspech, prišlo veľké mužstvo. Škoda, že sme to nezvládli, no ideme ďalej. Treba tvrdo pracovať, aby sme si o rok niečo takéto zopakovali.“
Striedajúci útočník Miloš Lačný vyzdvihol prístup tímu: „Teraz sme možno všetci trochu sklamaní, no vrátime sa sem so vztýčenou hlavou a s čistým svedomím sa jeden druhému pozrieme do očí. Everton je veľké mužstvo, ktoré si to vie uhrať. Pre nás je to i tak veľký úspech. Uvedomuje si to každý, od upratovačky až po pána majiteľa.“
Kormidelník Hrnčár po súboji priblížil niektoré z taktických zámerov. „Súpera sme nepustili do šancí, to bolo dôležité. Plánom bolo dlho držať nulu, nedostať gól. To bolo základom toho, aby sme mohli bojovať o postup, dlho sa nám to darilo. Verili sme, že v druhom polčase to ešte vystupňujeme, nejaká šanca sa naskytne a dostaneme zápas minimálne do predĺženia. Škoda nedotiahnutých vecí okolo šestnástky, chýbalo nám viac pokoja aj kvality,“ vravel Hrnčár a pokračoval:
„Pri góle sme spravili chybu, opustili sme priestor. Bola to asi jediná chyba počas zápasu a oni ju využili; tí hráči majú obrovskú kvalitu, pravidelne hrávajú Premier League a majú ambíciu dostať sa do elitnej štvorky. Myslím si, že z hľadiska histórie ružomberského klubu to boli najvýznamnejšie konfrontácie, hrať proti mužstvu takej kvality a takej úrovne; bol to sviatok. Naše mužstvo je pracovité a vývojaschopné. Hráči, ktorí prišli, výborne zapadli.“
Už v júli sa s európskymi pohármi rozlúčili MŠK Žilina, ŠK Slovan Bratislava a aj AS Trenčín. „Ak by sa niekto pred začiatkom európskych súťaží opýtal, ktoré slovenské mužstvo v nich vydrží najdlhšie, my by sme asi v odhadoch boli na poslednom mieste. Prešli sme cez dvoch nasadených súperov – Vojvodinu Nový Sad a Brann Bergen – a hrali sme vyrovnanú partiu s Evertonom. Myslím si, že je dôvod na pozitívne hodnotenie. Európska liga bola úžasná; verím, že spravíme všetko pre to, aby sme si to o rok zopakovali. Mali sme trikrát vypredaný štadión – to svedčí o mnohom,“ vyhlásil Hrnčár.
Kouč MFK by nebránil svojim zverencom v posune do kvalitnejšej súťaže: „Ak príde dobrá ponuka pre niektorého z mladých chalanov, veľmi by som im to prial. Nie je to však úplne moja parketa. Možno niekto z našich hráčov upútal aj zástupcov anglického futbalu. Každý sa chce posúvať čo najvyššie, anglická liga je asi jeden z najvyšších levelov.“
Kouč Ružomberčanov na záver dodal: „Chcel by som poďakovať divákom, ktorí boli fantastickí. Utvorili parádnu atmosféru. Veľmi by som si želal, aby sme niečo také zažili aj v ligových zápasoch.“