Stosedemdesiatdeväť a pol kilometra z Brianconu na vrchol Col d'Izoard cyklista tímu Sunweb zvládol za 4:40:33 h. S odstupom 20 sekúnd prišiel do cieľa na druhom mieste Kolumbijčan Darwin Atapuma (UAE Emirates) a tesne za ním na tretej priečke ďalší francúzsky cyklista Romain Bardet (AG2R La Mondiale). Štvrtý bol s rovnakým mankom 20 sekúnd líder celkovej priebežnej klasifikácie Brit Christopher Froome (Sky) a hneď za ním piaty Kolumbijčan Rigoberto Urán (Cannondale Drapac).
Druhý a posledný alpský test odolnosti v kopcoch bol pred individuálnou časovkou v Marseille zároveň poslednou šancou v horách pobiť sa o celkový triumf. Brit Christopher Froome ubránil žltý dres lídra pretekov a opäť sa priblížil k štvrtému celkovému triumfu za ostatných päť rokov. Pred záverečnými tromi etapami má na čele náskok 23 sekúnd pred Bardetom a 29 sekúnd pred Uránom.
Dvadsaťpäťročný mladík Barguil dosiahol druhé etapové víťazstvo na TdF 2017 a celkovo štvrté pre tím Sunweb. Bonusom jeho skvelého výkonu je istota triumfu vo vrchárskej súťaži, hoci musí byť ešte spečatená dojazdom do parížskeho cieľa.
„Je to pre mňa splnený sen. Chcel som zaútočiť v tejto etape a vyšlo mi to. Trochu som sa obával záverečnej strmej časti, ale zistil som, že mám dobré nohy a keď som dostihol Darwina Atapumu, vedel som, že je to už dobré. Keď sme sa s Michaelom Matthewsom pred pár týždňami v tíme rozprávali o ton, že by sme chceli získať cenné dresy, ja vrchársky a on bodovací, zdalo sa mi to nemožné. Teraz sa to pomaly stáva realitou,“ uviedol Warren Barguil v prvom rozhovore pre Eurosport.
Mýtický priesmyk Col d'Izoard so zvetranými skalami pripomínajúci mesačnú krajinu sa na trase TdF objavil prvýkrát v roku 1922 a odvtedy dovedna 34-krát. Edícia 2017 ponúkla novinku, prvýkrát na ňom vrcholila niektorá z etáp. Bol to tretí a posledný horský dojazd do kopca na TdF 2017 a zároveň tretí najvyšší v histórii Tdf: Vyššie ako na Izoarde sa v minulosti etapa končila iba na Galibieri (2645 m v roku 2011) a Granone (2413 m v roku 1986).
Až 54 cyklistov sa objavilo v úniku dňa a po 33 km si vypracovali náskok 4 minúty pred hlavným poľom, o ďalších 17 km to bolo už 5 minút. Problémy pre favoritov na celkové poradie z tejto početnej skupiny nehrozili, najvyššie spomedzi utečencov v celkovej priebežnej klasifikácii pred 18. etapou bol Francúz Brice Feillu (Fortuneo-Oscao) na 16. priečke s odstupom 33:32 min.
V stúpaní na horskú prémiu III. kat. Côte des Demoiselles Coiffées (1024 m) na 60. km (dĺžka 3,9 km, priemer 5,2%) sa odpútali Francúz Lilian Calmejane (Direct Energie) a starý-známy Belgičan Thomas de Gendt (Lotto-Soudal) s cieľom zabojovať o 2 body za víťazstvo na prémii. Napokon si ich pripísal De Gendt. Rýchlostná prémia prišla na rad po 91,5 km v Les Thuiles a stala sa korisťou talianskeho šprintéra Sonnyho Colbrelliho (Bahrain-Merida), virtuálne sa posunul na tretiu priečku bodovacej súťaže pred Nóra Alexandra Kristoffa, resp. za Michaela Matthewsa a Andrého Greipela.
Neskôr sa vpredu objavila sedmička cyklistov, ale ich spolupráca nemala dlhú životnosť. Sedemdesiat kilometrov pred cieľom sa náskok opäť päťdesiatky vpredu pohyboval na úrovni 7:40 min. V stúpaní na „jednotkovú“ prémiu Col de Vars na 129,5 km (9,3 km, priemer 7,5%) sa ocitlo v prvej skupine tentoraz 25 pretekárov, o tempo sa staral najmä Belgičan Serge Pauwels (Dimension Data). V poslednom kilometri pod vrcholom Col de Vars vo výške 2109 m sa od ostatných oddelil Kazach Alexej Lucenko (Astana) a pripísal si 10 bodov do vrchárskej súťaže. V tej chvíli už bolo jasné, že Francúza Warrena Barguila (Sunweb) už nikto nemôže vyzliecť z bodkovaného dresu, na celkový triumf musí však dôjsť do cieľa v Paríži.
Skupina favoritov so „žltým“ Froomom mala vtedy odstup vyše 6 minút. Nasledoval zjazd do Guillestre do výšky 1025 m a potom pozvoľný nádych na záverečný výšľap na Izoard. Dvadsať kilometrov pred cieľom bolo vpredu duo Nicolas Edet (Cofidis), Alexej Lucenko (Astana), hlavná skupina mala manko 4:50 min. Na začiatku 14,1 km dlhého stúpania do cieľa bol vpredu už len Lucenko.
V skupine favoritov popri „mašinách“ z tímu Sky výrazne pracovali jazdci AG2R La Mondiale, najmä Belgičan Oliver Naesen. Za lídrom Lucenkom sa vydalo trio Tony Gallopin (Lotto-Soudal), Daniel Navarro (Cofidis) a Darwin Atapuma (UAE Emirates). Potom sa Atapuma vydal na stíhanie Lucenka a 6,5 km pod vrcholom prefrčal okolo neho v ústrety prestížnemu triumfu (bolo to však predčasné). Favoriti stiahli manko na 2 minúty, výborne pracoval pre Frooma najmä Michal Kwiatkoski. Zaujímavý útok podnikol „bodkovaný“ Barguil, tempo zvýšil aj veľký zdolaný tejto Tour Alberto Contador (Trek-Segafredo).
Zo skupiny favoritov odpadol Fabio Aru (Astana), ktorému v Alpách zjavne došla energia. Dopredu sa vydal Mikel Landa (Sky), Froome si strážil pozíciu pred Bardetom a Uránom. Dva a pol kilometra pred cieľom prišiel očakávaný nástup Bardeta, Froome a Urán bez problémov odpovedali. Krátko na to využil chvľku zaváhania súperov Froome a pred krátkym zjazdom si utvoril náskok asi 30 m. Urán a Bardet to preklenuli a Frooma dostihli. Vpredu sa Barguil prehnal povedľa Atapumu a 1 km pred cieľom mal na dosah historické víťazstvo na Izoarde. To napokon aj dosiahol a na vrchole sa vynoril spomedzi hustých špalierov fanúšikov s náskokom 20 sekúnd pred Atapumom.
Výsledky – Tour de France 2017:
18. etapa (Briancon – Col d'Izoard, 179,5 km): 1. Warren Barguil (Fr.) Sunweb 4:40:33 h, 2. Darwin Atapuma (Kol.) UAE Emirates, 3. Romain Bardet (Fr.) Ag2r La Mondiale, 4. Christopher Froome (V. Brit.) Sky – všetci +20 s, 5. Rigoberto Urán (Kol.) Cannondale-Drapac +22, 6. Mikel Landa (Šp.) Sky +32, 7. Louis Meintjes (JAR) UAE Emirates +37, 8. Daniel Martin (Ír.) Quick-Step Floors +39, 9. Simon Yates (V. Brit.) Orica-Scott +59, 10. Alberto Contador (Šp.) Trek-Segafredo +1:09 min
Poradie po 18. etape: 1. Christopher Froome (V. Brit.) Sky 78:08:19 h, 2. Romain Bardet (Fr.) Ag2r La Mondiale +23 s, 3. Rigoberto Urán (Kol.) Cannondale-Drapac +29, 4. Mikel Landa (Šp.) Sky +1:36 min, 5. Fabio Aru (Tal.) Astana +1:55, 6. Daniel Martin (Ír.) Quick-Step Floors +2:56, 7. Simon Yates (V Brit.) Orica-Scott +4:46, 8. Louis Meintjes (JAR) UAE Emirates +6:52, 9. Warren Barguil (Fr.) Sunweb +8:22, 10. Alberto Contador (Šp.) Trek-Segafredo +8:34
Bodovacia súťaž (zelený dres): 1. Michael Matthews (Aus.) Sunweb 364 bodov, 2. André Greipel (Nem.) Lotto Soudal 204, 3. Sonny Colbrelli (Tal.) Bahrain-Merida 163
Súťaž vrchárov (bodkovaný dres): 1. Warren Barguil (Fr.) Sunweb 169 bodov, 2. Primož Roglič (Slovin.) LottoNL-Jumbo 80, 3. Thomas de Gendt (Belg.) Lotto Soudal 63
Súťaž jazdcov do 25 rokov (biely dres): 1. Simon Yates (V. Brit.) Orica-Scott 78:13:05 h, 2. Louis Meintjes (JAR) UAE Emirates +2:06 min, 3. Emanuel Buchmann (Nem.) Bora-Hansgrohe +26:15