Bývalého šampióna Giro d'Italia aj Tour de France našli 14. februára 2004 mŕtveho v hotelovej izbe v mestečku Rimini na severe Talianska.
Podľa nových indícií, ktoré sa objavili, Pantani možno nezomrel na predávkovanie kokaínom v hotelovej izbe, ale ešte predtým, čo by poukazovalo na vraždu. Až potom údajne užil „miešaný drink“ kokaínu s vodou. Nibalimu sa nepáči spôsob, ako sa prípad Pantani po desiatich rokoch prezentuje v talianskych médiach.
Gazzetta dello Sport a La Repubblica priniesli v sobotu rozsiahly príbeh o údajnej Pantaniho vražde a Gazzetta ho okorenila sériou ilustrácií v komiksovom štýle. Nibali na to zareagoval v rozhovore pre taliansku verziu magazínu Vanity Fair kriticky: „Nemyslím si, že je dobré pre cyklistiku, keď sa takýmto spôsobom po rokoch nazerá na Pantaniho smrť v jeho rodnej krajine. Jeho fanúšikovia si ho chcú určite pamätať ako veľkého šampióna, a nie vzhľadom na tragédiu, ktorá sa mu stala.“
Jazdec tímu Astana, ktorý má na konte víťazstvá na všetkých troch podujatiach Grand Tour zároveň uviedol, že chápe túžbu Pantaniho rodiny dozvedieť sa pravdu o jeho smrti.
„Jediné, čo nechápem, je premieľanie tejto témy na prvých stranách novín,“ uzavrel Nibali.